美国宇航局局航天飞机计划经理迪特莫尔一直怀疑是否真是因为隔热瓦脱落导致事故发生。
在星期三（2月5日）在休斯敦的约翰逊宇航中心举行的一次记者招待会上，他再次表态，认为此次灾难另有原因。
迪特莫尔说，"一块碎片就使哥伦比亚号及其机组人员坠毁，我们认为说不通，一定另有原因。"
早些时候，以色列宇航员拉蒙的亲属说，在哥伦比亚号航天飞机上丧生的宇航员在飞机解体前一分多钟前就知道出现故障了。
广泛测试
迪特莫尔介绍说，调查人员已经研究了发射时的录像，以及碎片击中左翼的时刻并努力使图像更清晰。
但他说，从目前所见，左翼并没有"明显的、大面积的损伤。"
当美国航天局官员发现左翼在发射时被击中，工程师们就开始做模拟试验，看是否会影响航天飞机。
工程师估计，隔热瓦重约1.2公斤，尺寸是长50厘米，宽40厘米，高15厘米。
即使这些数值有所改变，冲击角度发生变化，工程师们还是不能想象这会对航天飞机造成重大损害。
"我们将当时的风速加倍，对碎片的重量不那么保守，还使用了超出估计损害的工具，但我们还是不认为这会影响飞行安全。"
美国宇航局已经扩大了搜寻碎片的范围，他们将研究一架美军直升机在得克萨斯州上空拍下的录像。其中可能包括航天飞机返回地球大气层时的照片。
美国宇航局官员还要研究一位业余爱好者拍下的录像带，其中有航天飞机飞过加利福尼亚州时的情景，据说里面有飞机解体的场面。
BBC
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