阿切尔属于20世纪90年代末典型的科技股炒家，这些人只考虑在一个交易日内买进或卖出价值3万美元的股票期权。他在自己位于加利福尼亚州圣巴巴拉附近的海滩的家内工作，他非常擅长炒股，不惜离职，专门投资股票，每天要花12个小时研究股价走势。“我收看CNBC，阅读《华尔街日报》，我想我能以此（投资股票）谋生。”他说。
2000年3月，他度假归来时得知科技股正大幅下挫。出于自我保护，当持股中部分股票下跌幅度达到10%或15%时，他就对这些股票进行止损性抛售，但他很快发现，新购入的股票正在以更快的速度往下落。他说，在10周内，他“所买进的股票一只接一只地达到10%的止损价位”，他的积蓄资金很快就萎缩了。随着对股市的幻想逐渐破灭，阿切尔试图重操旧业，当一名飞机整修顾问。他说，去年夏天，他接了America West公司的飞机整修合同，原计划从去年秋季开始工作。随后就发生了“9·11”恐怖事件。恐怖袭击“给了我双重的打击：它既使我的投资组合遭受重创，也使我的工作前景化作乌有。”他说。
此后，他仍在作一些零星的投资，直到几周前，他以前的绝大部分投资利润都已抹去，他再也无法忍受下去，于是将账户中所剩的全部变现。“我意识到，我无法拥有足够的资本来保障和维持这样的生活了。”他说。
起初，情况还不是十分糟糕。他在住宅附近作冲浪运动，打高尔夫球，或闲逛。但是阿切尔知道他不能依赖剩下的资金生活，因此，他继续每天花上几小时找工作。“迟早他们得把那些丢在沙漠里的飞机弄回来投入运营，”他说。不过，假如说还有什么行业和股票市场一样动荡不定的话，那就是航空业了。“我毫无疑问已是囊中羞涩，”他说。不过，他提到他仍然有一栋房子和一辆价值8.5万美元的汽车。“如果最后我现金也花完了，它们也将离我而去。”他回忆起当时他买这部车时的情景，“那时我对自己说，我是把它当作自己的财产买下来的。果然，情况正如所料。”偶尔，阿切尔的脑海里仍会跳出炒股的念头。他说：“说到底，我没有失去任何东西，除了数目可观的现金。”
天之骄子垂下了头
愚人节这天，低迷的股市终于让罗伯特·杨也成了一个受害者。这位23岁的瑞士信贷第一波士顿（CSFB)驻洛杉矶的初级投资银行家躲过了前几次的裁员潮。但这一次当电话响起时，他一看来电号码就知道了，这次他将丢掉这份已做了8个月的工作了。他的工资拿到6月份，还得到额外补贴1万美元，但这只相当于他原来有望得到的2002年奖金的四分之一。没有解职补偿金。
在华尔街，投资银行的情况发生着快速的变化。股市行情火爆时，飞升的股价以及首次公开募股给投资银行带来了源源不断的利润，可现在，这些投资银行都在紧缩开支。据统计，美国证券行业在18个月内裁员人数超过4万人。自去年9月至今，CSFB已裁员2800人，相当于全部职工人数的9%。杨年薪5.5万美元，再加上奖金，每年的收入可望接近10万美元。当这一切都成为过去时，他在美国无家可依，也没什么积蓄。
九十年代末，他离开远在台湾的父母和姐妹，只身来到美国，目的就是为了获得良好的教育，再干一番大事业。2001年，他从密歇根大学毕业，获得商学位，那时，他发现自己成了“热门商品”。纽约、旧金山和东京的几家对他有兴趣的公司老板让他飞过去面试。“我一生中从来没有感觉到自己是如此重要，”最近一次在纽约吃午餐时，他说，他刚去一家对冲基金公司参加完一场面试。
在他被解雇以后，一开始，他避开了所有的朋友，垂头丧气。再也没有和朋友们一起享用100多美元的宵夜，也取消了去开曼群岛潜水的计划。每天早上，他在体育馆健身，下午则看电视或到Barnes&Noble书店阅读。他在书上做好记号，以便第二天继续阅读，这样就省下了买书钱。
最近，一个朋友介绍他一份工作，是在一家大型保险公司作房地产租赁业务，他决定接受这份工作，尽管薪水远远低于他在投资银行时的收入。
杨对未来感到一片茫然，他不知道是不是会去读MBA，也不知道某一天他是不是能够负担得起父母到美国来看他的费用。最重要的是，他很想知道工作是不是稳定。“我担心再次失业，”他说，垂下了头。“非常担心。”
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