中國是茶的故鄉。從魏晉南北朝的「以茶養廉」，到唐代的「茶道大行」，從宋代茶文化的深入發展，到深邃淡雅的明清茶文化……這些都與文士茶人對古代茶文化的大力弘揚密切相關。茶似乎專為文人而生。又因為文人而成為一種文化、一種藝術。清代以來。隨著小說創作的繁榮，茶文化在小說裡的反映也有著相當的深廣度，對研究清代的茶文化來說，這些小說也是可運用的資料，不但是最為真實與直接的資料，也是當時社會生活最為生動與形象的寫照。在這裡，筆者只就《紅樓夢》裡妙玉鑒水、論器、擇境和品茶這幾個方面作點探討。
一、鑒水：講究「水輕」「茶淡」
陸羽《茶經》中曰：「其水，用山水上，江水中，井水下。其山水，撿乳泉，石池漫流者上。」即「泉水」、「江水」、「井水」，這三種水最為常見，曹雪芹在運用烹茶用水時不多言陸羽的「三水」。而唯獨在雨雪上下工夫呢?筆者認為主要是因為雨雪水是「天泉」，是純軟水。而用軟水泡茶其湯色清明。香氣高雅，滋味鮮爽，自然可貴。況且古代的自然環境比現代好，食用雨雪水更是生活中的常識現象。
《紅樓夢》中寫到了妙玉煎茶用水的情節，她煎茶時非常講究水質，請看第41回：
——賈母接了，又問是什麼水。妙玉笑回：「是舊年蠲的雨水。」賈母便吃了半盞，便笑著遞與劉姥姥說：「你嚐嚐這個茶。」劉姥姥便一口吃盡，笑道：「好是好，就是淡些，再熬濃些更好了。賈母眾人都笑起來。」
在《紅樓夢》中，曹雪芹特意突出妙玉烹茶是用「隔年蠲的雨水」和「梅花上的雪」，其意當然是為了讓妙玉顯示自己的高沽和不同流俗。同時也借妙玉表達自己在鑒水上的主張。劉姥姥認為雨水茶「淡」，寶玉則讚雪水烹茶「輕浮無比」。這裡的「淡」和「輕」都是品茶中所追求的一種精神境界，是一種非常微妙的感覺。這不但需要味覺上的細膩，而且也需要精神上的契合，否則就不能體會。曹雪芹對水的見解代表著清代文人鑒水的傾向。
二、論器：崇尚古道(以古為美)
受「美食不如美器」思想的影響，我國自古以來無論是飲、還是食。都極看重器具之美。在傳統茶文化裡，器與道是相通的，因此，歷代的茶人對茶具都有很高的要求。
在《紅樓夢》第四十一回中。除了煎茶用水用了一番心思外，那就要算寫茶具了。妙玉一口氣拿出數種並不常見的珍貴茶具，有「成窯五彩小蓋鐘」、「官窯脫胎填白蓋碗」、「綠玉斗」、「蟠虯整雕竹根的大海」，以及「宋元豐五年四月眉山蘇軾見於秘府」的「晉王愷珍玩」的「ban(左分右瓜)瓟斝」和鐫著三個垂珠篆字的「點犀qiao(上喬下皿)」。翻遍古今中外的茶具譜，我們還找不到一件茶具能與妙玉所用的茶具相媲美。賈府是國公爺的後代，寶釵是皇商的後代，見識廣博，然而在妙玉面前論起茶具來，則顯得知識貧乏得很。在《紅樓夢》中，妙玉究竟給賈寶玉等三人泡了什麼茶並沒有說，可見作者的本意並不在茶而在器。在作者的審美世界裡，古就是一種美，用古器就是行古道。這正代表了清代文人對茶具的審美傾向。同時，它也表示著陸羽所創立的「因茶擇器」原則到了清代已經走到了它的盡頭了。
三、擇境：注重美感
馮正卿在他的《芥茶箋·茶宜》提出了適宜品茶的十三項條件，如無事，俗務去身，悠閑自得；嘉客，志趣相投。主客兩洽；幽坐，心地安逸，環境幽雅；吟詩，激發詩思等。
妙玉可以說是條條具備，四十一回中緊接著賈母飲茶後的著力描寫：「那妙玉便把寶釵和黛玉的衣襟一拉，二人隨他出去。寶玉悄悄的隨後跟了來。只見妙玉讓他二人在耳房內，寶釵坐在榻上。黛玉便坐在蒲團上。妙玉自向風爐上扇滾了水，另泡一壺茶。寶玉便走進來，笑道，‘偏你們吃梯已茶呢……」’於是四人一併邊說笑一邊飲茶。因為是「知己」，妙玉不惜拿出了珍藏了五年的玄墓蟠香寺前，梅花上的雪水來招待。外邊的賈母、劉姥姥等人均不在其列。而且因為劉姥姥的到來。妙玉甚至要打水洗地，還要叫提水的小斯將水放在門外。茶是至清至潔之靈物，當然講究潔淨。但妙玉的「潔」實際上已經到了病態的地步，而這恰恰是清代文人茶文化的最為主要的特徵。
四、品茗：追求幽趣(以茶示雅)
古人講品茗，總是把飲茶提高到一種典雅清和的意境中，展現出生活的享受、生活的情趣和生活的藝術化。所以，歷代文人把「品」字作為茶道的真功夫，甚至有了「功夫茶」之謂。真正的茶人品茶，最好是山堂夜坐，親自動手，觀水火相戰之狀。聽壺中沸水發出像松濤一般的聲音，香茗人杯，茶煙裊裊，恍若置身於雲光縹渺之仙境。茶湯要徐徐啜咽，細細品味，不能一飲而盡。品茶人先灌漱幾下，再慢慢下嚥，讓舌上的味蕾充分接觸茶湯，感受茶中的各種滋味，此時會出現滿口甘津。齒頰生香，才算嘗到茶的真味，才是真正的「品」，才是真正的幽人雅趣。品茶講究「幽趣」，以茶示雅，是清代文人在品茗活動中所追求的藝術情趣。
總之，從茶文化史的角度看，曹雪芹的這一段描寫，從不同側面反映了清代文人茶文化的主要特徵，文人茶在審美上雖說達到了極致，但難免流於纖弱。
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