風車星系的正式名稱是Messier 101星系，於1781年被發現，距離地球大約2千7百萬光年，位於北斗七星所屬的大熊星座方向。斯皮策紅外望遠鏡拍攝到的圖像顯示，風車星系中心大範圍區域像藍色漩渦，而環繞星系的外圈卻呈現出奇特的珊瑚紅色。
風車星系以金屬元素分布的高梯度而著名，其中心地帶金屬密度最高，星系外圍的金屬元素則急劇減少。該星系的多環芳香烴分布和金屬分布呈現出類似的梯度，所不同的是，多環芳香烴到最外圈區域竟然徹底消失了。
地球上只要有燃燒反應的地方就有多環芳香烴，比如汽車排氣管中、燒烤架上。在宇宙星系中，哪有恆星孕育，哪就有多環芳香烴。風車星系外緣的無多環芳香烴特殊"死區"，也許體現了其中的活動狀態。
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