星風的出現，WASP-69b顯現如同彗尾的景象（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
在地球164光年外的位置，恆星WASP-69與行星WASP-69b在那裡。其中WASP-69b雖然是一顆行星，卻出現彗星般的尾巴，延綿56.3萬公里的天體結構，在宇宙中形成奇特的景象，是相當罕見的現象。
長出尾巴的行星 164光年外的奇特天體
164光年外，恆星WASP-69就在那裡，它是一顆比太陽年輕許多的天體，年齡僅有20億年。若是太陽相比，WASP-69擁有稍微豐富的重元素，太陽的表面溫度大約為5800K，而它的表面溫度大約落在4782±15K。WASP-69是超廣角尋找行星計畫找到的第69顆擁有行星的恆星，2013年時發現它的圓形軌道上有一顆行星，他們將其稱為WASP-69b。這顆行星主要是由氫、氦組成，還有可能是來自火山衛星的低濃度的鈉，存在極為朦朧的大氣層，在2021年時發現它的大氣中存在霧霾，並且具有相當豐富的太陽水或超太陽水。
近期發表自《天文物理期刊》的論文中提及WASP-69b奇特的現象，過去已知它正在逐漸失去質量，但並沒有產生可見的彗尾，不過這次的研究出現了新發現。美國加州大學洛杉磯分校指出，WASP-69b的的規模與木星相當。這支研究團隊發現，由於WASP-69b與母恆星WASP-69的距離過於接近，導致它的大氣會以每秒20萬噸的速率蒸發，在發生星風這種表面發出的物質流現象後，WASP-69b會形成一條至少長達56.3萬公里的構造，看上去就像是彗星的尾巴，遠遠超出先前的觀測結果。
先前的研究中指出，WASP-69b失去的一部分大氣，可能只形成不太顯著的尾巴，抑或是不會形成尾巴。對此，博士生達科塔·泰勒（Dakotah Tyler）表示，他們在研究中偵測到尾巴的存在，證實了尾巴的結構至少是WASP-69b的7倍長。據悉，WASP-69b屬於一種熱木星，是一種系外氣體巨行星，通常它們的質量會接近或超過木星，這顆WASP-69b的直徑是木星的1.1倍，並且與木星相比，其行星軌道距離母恆星的數值非常小。
研究人員指出，要了解銀河系內行星是如何隨著時間而變化，其中大氣流失的行星研究是相當重要的。天體物理學教授埃里克·佩蒂古拉（Erik Petigura）表示，先前的學者認為大部分已知系外行星的大氣很早以前已經流失了，然而這顆WASP-69b的出現就像是珠寶一樣，讓他們得以立刻研究行星大氣流失的現象。正如同它的主要結構，WASP-69b流失的氣體大多為氫氣、氦氣，它們隨著星風吹往地球的方向，研究人員能夠計算出它失去了多少質量。雖然WASP-69b逐漸地失去大氣，但也不會走向完全消失的地步，達科塔表示它的質量達到地球的90倍，實在是過於巨大，母恆星會在它的大氣完全消失以前，先一步死亡。
責任編輯:星躍
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