风车星系的正式名称是Messier 101星系，于1781年被发现，距离地球大约2千7百万光年，位于北斗七星所属的大熊星座方向。斯皮策红外望远镜拍摄到的图像显示，风车星系中心大范围区域象蓝色漩涡，而环绕星系的外圈却呈现出奇特的珊瑚红色。
风车星系以金属元素分布的高梯度而著名，其中心地带金属密度最高，星系外围的金属元素则急剧减少。该星系的多环芳香烃分布和金属分布呈现出类似的梯度，所不同的是，多环芳香烃到最外圈区域竟然彻底消失了。
地球上只要有燃烧反应的地方就有多环芳香烃，比如汽车排气管中、烧烤架上。在宇宙星系中，哪有恒星孕育，哪就有多环芳香烃。风车星系外缘的无多环芳香烃特殊"死区"，也许体现了其中的活动状态。
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