「蠶食」大腦
據美國疾病控制和預防中心介紹，「殺人蟲」是一種名叫「福氏納格裡」的變形蟲，「生活」在湖泊、溫泉甚至衛生狀況糟糕的游泳池內，主要靠吃海藻以及湖泊沉積物滋生的細菌為生。
中心從事與游泳有關疾病研究的專家邁克爾·比奇說，前往湖泊游泳的人在趟過較淺水域時，容易攪動湖泊底部沉積物。如果他們繼續前行到達較深的水域，這種變形蟲就可能從鼻孔「乘虛而入」，進而附著在嗅覺神經上。
他說，變形蟲會「一路」破壞神經組織，直到「抵達」大腦。隨後便開始「蠶食」腦細胞，直至病人死亡。
他介紹說，病人早期通常會出現頸部僵硬、頭痛以及發熱等症狀。晚期則呈現出幻覺以及行為異常等一系列腦損傷症狀。最可怕的是，絕大多數病人一旦患病，生存希望十分渺茫。
悲劇頻發
疾病控制和預防中心提供的數據顯示，這種疾病上世紀60年代首次「現身」澳大利亞，全球感染病例至今不過數百例。
全美1995年至2004年10年間共有23人死於這種疾病。但今年還未過完，就有6人因此喪命。
亞利桑那州年僅14歲的少年阿倫·埃文斯今年9月8日前往科羅拉多河上著名的哈瓦蘇湖游泳，9天後就被這種變形蟲病奪走了生命。
雖然研究人員還不能確定感染者中兒童居多、男孩多於女孩的原因，但他們擔心，這種疾病可能奪走更多人性命。
「這種變形蟲喜歡溫暖的環境。隨著近年來水溫不斷上升，它的繁殖能力將會變強，」比奇說，「由於水溫持續升高，我們今後可能會碰到更多這樣的病例。」
鑒於這一情況，美國各州衛生部門已經開始採取行動，應對變形蟲病進一步發展的潛在威脅。
不過比奇認為，人們也不必太過驚慌，因在湖中游泳感染變形蟲病的人數仍然很稀少，「最簡單的預防辦法就是游泳或潛水時戴上鼻塞，這樣變形蟲就不會和水一起進入鼻子了。」
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