在討論女性掉發這個問題前，讓我們先對頭髮的生長有個大概的瞭解。
古人將頭髮比喻為「三千煩惱絲」，而事實上每個人的頭皮上平均約有十萬個毛囊，我們的頭髮正是從這一個個的毛囊中長出來的。頭髮的生長一般可分為「生長期」、「靜止期」與「終止期」。生長期為期約二到四年，在這期間頭髮一個月可長約一公分，之後進入靜止期，這時，頭髮的生長會停止數個星期並掉落，之後在同一個毛囊裡會再長出一根新的頭髮。這樣的週期會重複個十多次，直到毛囊萎縮死亡，不再長出頭髮為止。由此看來，微量的掉發純屬正常的新陳代謝，事實上，只要掉發量在一百根內，都不需過於緊張。
在造成禿頭的原因上，目前以雄激素所造成的毛囊萎縮，迫使頭髮提早進入生長終止期最廣為人知。過去，這一直被認為是造成男女禿頭的主要因素，不過，現在發現造成女性禿頭的機制其實要複雜得多。
在外觀上，相對於男性禿髮通常發生於特定部位，而有所謂的地中海型禿、前額禿等，女性的掉發則多是平均分布的。此外，男性禿頭幾乎都是遺傳加上年紀兩個因子同時作用所造成，女性禿頭則可能發生在任何年齡層。
那麼，是什麼原因使得女性掉發呢？令人意外地，「疾病」乃是造成女性禿頭的一大原因，例如在多囊性卵巢囊腫中，掉頭髮就是其主要病徵之一。而免疫系統疾病、貧血、高血壓、糖尿病、服用藥物等也都有可能造成掉發。
此外，產婦在生產後也會大量的掉發，這主要是受身體的荷爾蒙變化影響，一般在半年後就會回覆到正常的生長狀況。正由於背後的原因複雜，女性在出現掉發時，首要任務應該是找出掉發背後的真正原因，而非盲目地對掉發進行症狀的治療。
除了疾病外，「外在環境」－如精神壓力過大、節食或營養失衡等也都是造成現代人異常掉發常見的原因。所以在排除疾病因素後，則要考慮自己的掉發會不會是外在環境所引起的了，這時，調整生活作息、注意營養攝取都可能是解決掉發之道。英文有句諺語說：「You are what you eat」，意思是說您的飲食決定了您的身體狀況，這一點在寶貝您的秀髮上也同樣受用喔！目前知道影響頭發生長最大的營養素為維生素B群，包括維生素B6、B12、葉酸和生物素（biotin）等，其中的生物素更被發現是頭發生長時不可或缺的，因而被添加於許多常見的治禿頭產品，如落建、柔沛等。事實上，不少有掉發煩惱的女性在接受檢查時都被發現有維生素B缺乏的情形。
此外，維生素B還具有穩定神經的功能，或許可以同時緩和因精神壓力所造成的掉發。飲食中，維生素B6和生物素在全穀類、肝臟、酵母、蛋黃中的含量豐富，葉酸則可從綠葉蔬菜、豆類中獲得，不過維生素B12則僅存在於肉品及動物的肝臟中，所以素食的朋友要特別留意。
另外，飲食中缺鐵除了會造成貧血外，也可能導致異常掉發；而多吃含omega-3脂肪酸的食物，如深海魚類、堅果類等，對象是頭髮、指甲這類細胞衍生物的保養也都很有益。最後，蛋白質乃是頭髮的主要結構，飲食中如果缺乏蛋白質可就別妄想要有一頭濃密的秀髮了。
值得一提的是，市面上許多治禿頭的藥物主要都是在抑制雄激素，防止它造成頭髮毛囊萎縮，但是這樣的作用也可能影響到正常荷爾蒙的生理功能，即使是一般常見的合法藥品都是如此，更遑論一些規格不清的生發產品或秘方了。懷孕中或打算懷孕的朋友更要特別留意，因為這些藥物已被證實會導致胎兒畸形。萬一真有異常掉發的情形時，還是該尋求專業醫生的協助。
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