夏天，指陰曆4月至6月，即從立夏之日起，到立秋之日止。其間包括立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑等六個節氣。《黃帝內經》在描述夏天的節氣特點時，這樣寫道：「夏三月，此謂蕃秀，天地氣交，萬物華實」，意思是說，在夏天的三個月，天陽下濟，地熱上蒸，天地之氣上下交合，各種植物大都開花結果了，所以是萬物繁榮秀麗的季節。
在一年四季中，夏季是一年裡陽氣最盛的季節，氣候炎熱而生機旺盛，對於人來說，此時是新陳代謝旺盛的時期，
人體陽氣外發，伏陰在內，氣血運行亦相應地旺盛起來，並且活躍於機體表面。為適應炎熱的氣候，皮膚毛孔開泄，而使汗液排出，通過出汗，以調節體溫，適應暑熱的氣候。在談到夏天如何養生時，汪綺石在《理虛元鑒》裡指出：「夏防暑熱，又防因暑取涼，長夏防濕」，這裡再清楚不過地指明了夏季養生的基本原則：在盛夏防暑邪；在長夏防濕邪；同時又要注意保護人體陽氣，防止因避暑而過分貪涼，從而傷害了體內的陽氣，即《黃帝內經》裡所指出的「春夏養陽」，也就是說，即使是在炎熱的夏天，仍然要注意保護體內的陽氣。
暑為夏季的主氣，為火熱之氣所化，獨發於夏季。中醫認為，暑為陽邪，其性升散，容易耗氣傷津。這是它的病理特點。暑邪侵入人體，常見腠理開而多汗，汗出過多導致體液減少，此為傷津的關鍵，津傷時，即見口渴引飲、唇乾口燥、大便乾結、尿黃心煩、悶亂等症。如果不及時救治，開泄太過，則傷津可以進一步發展，超過生理代償的限度必然將耗傷元氣，此時可出現身倦乏力、短氣懶言等一系列陽氣外越的症狀，甚至卒然昏倒，不省人事、而導致死亡，由此觀之，夏季防暑不可等閑視之。
濕為長夏之主氣，在我國不少地方，尤其是南方，既炎熱又多雨。人們所說的濕病就多見於這個季節。這個季節裡空氣中濕度最大，加之或因外傷暴露，或因汗出沾衣，或因涉水淋雨，或因居處潮濕，以至感受濕邪而發病者最多。
中醫認為，濕為陰邪，好傷人體陽氣。因其性重濁粘滯，故易阻遏氣機，病多纏綿難愈，這是濕邪的病理特徵。不僅如此，濕邪亦好傷脾陽，因為脾性喜燥而惡濕，一旦脾陽為濕邪所遏，則可能導致脾氣不能正常運化而氣機不暢，臨床可見脘腹脹滿，食慾不振，大便稀溏，四肢不溫。尤其是脾氣升降失合後，水液隨之滯留，常見水腫形成，目下呈臥蠶狀。
中醫還認為，濕邪重濁，故外感濕邪後多有身重倦困，頭重如裹等症狀。又因濕邪粘滯，病損往往著而難易，若其侵犯肌膚筋骨，每每既重且酸，固定一處，故有「著痺」之稱。一般他說，濕邪為病，病程較長，如濕溫病，常有如油入面難分難解之臨床特徵。風濕夾雜，侵犯肌膚，關節所形成的風濕痺症則往往反覆發作。內濕病常見其病理性產物多呈穢濁不潔之物，如皮膚病變之滲出物，濕熱帶下之分泌物，質粘而腥臭。因此，人們常稱濕為「有形之邪」，其性穢濁。
由於濕的形成往往與地之濕氣上蒸有關，故其傷人也多從下部開始。臨床所見之下肢潰瘍，濕性腳氣，帶下等症往往都與濕邪有關。
對於濕，現代科學用濕度來表示，是指空氣中的含水量，物體潮濕的程度。空氣的濕度是氣候變化的一個重要因素，它對人體有直接的影響。一般來說，對人體適宜的濕度是40％∼60％，當氣溫高於25℃時，適宜的相關濕度為30％。秋天，天氣涼爽，濕度適中，人的精神倍增；而夏季三伏時節，由於高溫、低壓、高濕度的作用，人體汗液不易排出，出汗後不易被蒸發掉，因而會使人煩躁、疲倦、食慾不振，易發生胃腸炎、痢疾等。若濕度太低，上呼吸道粘膜的水分可大量散失，從而使抵抗力下降，易引起感冒。不僅如此，長夏時節由於天氣悶熱，陰雨連綿，空氣潮濕，衣物和食品都容易返潮，甚至發霉、長毛，人也會感到不適。若穿著返潮的衣物，容易感冒或誘發關節疼痛，吃了霉爛變質的食品，就會引起胃腸炎，甚至導致中毒，所以在長夏一定要重視防止濕邪的侵襲。
「又防因暑取涼」，這是告誡人們在炎熱的夏天，人們一定要注意保護體內的陽氣，正如《黃帝內經》裡所說：「春夏養陽」，那麼，在夏天又怎樣注意保護陽氣呢？
首要的一點是，人們不能只顧眼前舒服，過於避熱趨涼，如在露天乘冷過夜，或飲冷無度，致使中氣內虛，從而導致暑熱與風寒之邪乘虛而入。在乘涼時，要特別注意蓋好腹部，不少農村地方喜穿「兜肚」，是很符合養生之道的。《養老壽親書》裡指出：「夏日天暑地熱，若檐下過道，穿隙破窗，皆不可乘涼，以防賊風中人。」《攝生消息論》亦指出：「不得於星月下露臥，兼使睡著，使人扇風取涼。」這些都是寶貴的養生經驗，符合夏季「養陽」的精神。夏季養生，古人之所以提出保養陽氣，關鍵在於暑熱外蒸，汗液大泄，毛孔開放，這樣機體最易受風寒濕邪侵襲。
其次要謹防冷氣病：所謂冷氣病，是指由於人們久處冷氣設備的環境下工作和生活時所患的一種疾病。輕者面部神經痛、下肢酸痛、乏力、頭痛、腰痛、容易感冒和不同程度的胃腸病等；重者會出現皮膚病和心血管疾病。而老年人中出現的各種症狀更加明顯。
冷氣病發生的原因有兩點：
第一點是，人們由於每天多次出入冷氣環境，這樣人體多次經受冷適應的條件反射，促使交感神經對腎上腺素的大量分泌，無形中給心臟增加了負擔。而在中醫理論中，早就有夏季宜養心的說法，因為五臟應五時，具體到夏季是心與之相應。夏季人們室外活動多，活動量也相對增大，加之夏天晝長夜短，天氣炎熱，故睡眠時間也較其他季節少一些。因此，體內消耗的能量多、血液循環加快、汗出亦多。顯而易見，在這個季節，心臟的負擔是很重的，倘若不注意對心臟的保養，很容易使心臟受到傷害。由上可知，夏季人們多次反覆出入冷氣環境，於心臟是不利的，而心屬火，傷心即傷陽氣。
第二點是，在久處冷氣環境中的人，一旦進入炎熱的自然環境時，體內就要發生一系列的生理反應。除體溫迅速上升外，皮膚開始出汗，而帶汗的皮膚又往往粘有許多細菌。當人們再回到冷氣環境中時，皮膚和血管馬上收縮，細菌很容易利用開張的毛孔進入人體內而引起感染。
鑒於上述情況，人們在酷暑一定不要貪涼，謹防冷氣病的發生。辦法是：
室內外的溫差不宜太大，以不超過5攝氏度為好。室內溫度不少於25攝氏度。
入睡時，最好關上冷氣機；冷氣房裡不要長期關閉，有條件時要常使室內空氣與外界空氣流通。
當在室內感覺有涼意時，一定要站起來適當活動四肢和軀體，以加速血液循環。
若患有冠心病、高血壓、動脈硬化等慢性病人，尤其是老年人，不要長期呆在冷氣環境裡，患有關節痛的人亦不要老在冷氣環境裡生活。
還有，要防濕邪侵襲：如前所述，濕為陰邪，易傷陽氣，尤其是損傷脾胃陽氣。在盛夏是心與之相應，而在長夏，則是人體五臟之一的脾臟和其相應。所以，長夏的濕邪最易侵犯脾胃的功能，導致消化吸收功能低下。中醫營養學認為，長夏的飲食原則易清淡，少油膩，要以溫食為主，如元代著名養生家邱處機主張夏季飲食應「溫暖，不令大飽，時時進之……其於肥膩當戒」。也就是說，長夏的飲食要稍熱一點，不要大寒涼；亦不要吃的大多，但在次數上可稍多一些。在我國一些南方地區，不少人有食辣椒的習慣，這是因為吃辣可以促使人體排汗，在悶熱的環境裡增添涼爽舒適感。另外，通過吃辣，可幫助消化，增加食慾，增加體內發熱量，從而有助於防止在高溫、高濕的時候，人們常有的消化液分泌減少、胃腸蠕動減弱現象。
防止濕邪侵襲，在居住環境上就要切忌潮濕：中醫認為，「濕傷肉」，即感受濕邪，易損傷人體肌肉，如常見的風濕關節炎等症。《黃帝內經》裡又指出：「傷於濕者，下先受之」，下，指人體下部。意謂濕邪傷人往往從人體下部開始，這是因為濕邪的形成往往與地的濕氣上蒸有關。故其傷人也多從下部開始，如常見的腳氣，下肢潰瘍，婦女帶下等。因此，在長夏居室一定要做到通風、防潮、隔熱，如果室內過於潮濕，空氣污濁，不僅傢俱、衣物發霉、長毛而損壞。還能損傷人體陽氣。有些國家對兒童風濕病的研究證明，50％以上的患兒，是由於住在潮濕的屋內造成的。
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