這頭小河馬被飼養員稱為歐文，體重300公斤。12月26日，印度洋海嘯災難發生，小河馬被衝入海水中，最終拉法戈野生動物園救護人員將它拉回岸上。該野生動物園的生態學者保拉-卡胡姆布說，「這真難以置信！這頭不到一歲的小河馬已被百歲老龜收養，小河馬很樂意讓老龜當自己的媽媽。當我們成功營救小河馬之後，小河馬在海嘯中失去了媽媽，它顯得十分低沉痛苦，它年齡還很小，必須尋找一個新的媽媽。很幸運，它遇到了百歲老龜，它們在一起很默契，一起游泳，一起吃食物，甚至也相依而眠。」
卡胡姆布還指出，小河馬把老龜當作自己的母親，每天跟隨著它。如果某人接近老龜，小河馬立即會表現出憤怒好鬥的樣子，保護自己的「媽媽」。據瞭解，河馬是一種群居動物，這小河馬年齡還小，它有很強的依賴性，通常小河馬要與母河馬一起生活到4歲時才會離開母河馬。
動物界有不少類似這樣的事情，2002年，一頭肯尼亞不能生育的獅子多次想成為小羚羊的母親，最終，有一隻小羚羊在獅子的撫育下還漸漸具備了獅子的野性，它竟與其他獅子爭奪牛肉。
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