上個世紀80年代中國實施的經濟改革，取消了計畫經濟時代的國家保障，從1993年開始，每個工人都需要繳付個人社會保障金，中國政府每年撥款500億元人民幣（60億美元）給與社會保障，佔社會保障總額的16%。但其中相當一部分資金被用來做退休金，眼下已達到了三個在職人養一個退休人的比例，預計到本世紀二十年代末期，老齡化會進入到高峰期，那時候將要達到十個在職的人要養活四個或者更多的退休人的比例。
儘管白皮書羅列了中國政府在社會保障政策方面的一系列成就：目前政府已經統一了企業基本養老保險制度，建立了城鎮職工基本醫療、失業、工商、生育保險和最低生活保障制度，有2200多萬城市貧困人口享受最低生活保障，2800多萬國有企業下崗職工得到救濟，3600多萬離退休人員足額領到養老金，在各項社會保障方面取得了顯著成就。截至2003年底，中國全國參加失業保險和基本醫療保險人數都達到一億多人，醫療保險已經覆蓋城鎮所有用人單位，另外參加工商保險的職工人數將近5000萬人，參加生育保險的職工有3600多萬人，並在農村積極推動農村養老保險和醫療、救助等制度。
但是，這些成就無法掩蓋無比殘酷的社會現實：現有的社會保障機制所服務的對象，首先就不包括在中國佔絕大多數的10億農民，中國恰恰是一個以農民為主體的國家，又是一個號稱保障多數人利益的社會主義國家，任何將農民排除在外的社會保障注定是欺世盜名之作；其次就是他宣稱的城市和企業的服務對象，實際上也是缺少真正的有效保障：不要說當局所承諾的他們的醫藥費用經常無法報銷，就是他們的工資也常被打白條，大批年富力強的勞動力被強行買斷工齡提前退休…。要求工資福利住房等合法權益的民眾、下崗工人、甚至離退休幹部，成為各級政府門口抗議示威的常客。
這是一個十分殘酷的事實，在貧富分化日益嚴重的中國大陸，現有的社會保障制度毫無社會公正可言，其實僅僅只是保障極少數既得利益的特權階層。以至於到國外訪問的人（包括中國政府高級官員），在瞭解了美國等西方資本主義國家的福利保障制度以後，最大的一個感嘆就是：人家這才叫"社會主義"！
中國如今是經濟已經"崛起"的強國了，在剛剛結束的雅典奧運會上，中國代表團獲得了32塊金牌，有人統計了每塊鶓普
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