上个世纪80年代中国实施的经济改革，取消了计划经济时代的国家保障，从1993年开始，每个工人都需要缴付个人社会保障金，中国政府每年拨款500亿元人民币（60亿美元）给与社会保障，占社会保障总额的16%。但其中相当一部分资金被用来做退休金，眼下已达到了三个在职人养一个退休人的比例，预计到本世纪二十年代末期，老龄化会进入到高峰期，那时候将要达到十个在职的人要养活四个或者更多的退休人的比例。
尽管白皮书罗列了中国政府在社会保障政策方面的一系列成就：目前政府已经统一了企业基本养老保险制度，建立了城镇职工基本医疗、失业、工商、生育保险和最低生活保障制度，有2200多万城市贫困人口享受最低生活保障，2800多万国有企业下岗职工得到救济，3600多万离退休人员足额领到养老金，在各项社会保障方面取得了显著成就。截至2003年底，中国全国参加失业保险和基本医疗保险人数都达到一亿多人，医疗保险已经覆盖城镇所有用人单位，另外参加工商保险的职工人数将近5000万人，参加生育保险的职工有3600多万人，并在农村积极推动农村养老保险和医疗、救助等制度。
但是，这些成就无法掩盖无比残酷的社会现实：现有的社会保障机制所服务的对象，首先就不包括在中国占绝大多数的10亿农民，中国恰恰是一个以农民为主体的国家，又是一个号称保障多数人利益的社会主义国家，任何将农民排除在外的社会保障注定是欺世盗名之作；其次就是他宣称的城市和企业的服务对象，实际上也是缺少真正的有效保障：不要说当局所承诺的他们的医药费用经常无法报销，就是他们的工资也常被打白条，大批年富力强的劳动力被强行买断工龄提前退休…。要求工资福利住房等合法权益的民众、下岗工人、甚至离退休干部，成为各级政府门口抗议示威的常客。
这是一个十分残酷的事实，在贫富分化日益严重的中国大陆，现有的社会保障制度毫无社会公正可言，其实仅仅只是保障极少数既得利益的特权阶层。以至于到国外访问的人（包括中国政府高级官员），在了解了美国等西方资本主义国家的福利保障制度以后，最大的一个感叹就是：人家这才叫"社会主义"！
中国如今是经济已经"崛起"的强国了，在刚刚结束的雅典奥运会上，中国代表团获得了32块金牌，有人统计了每块鹋普
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