傳統上，中國男人的膝蓋是很金貴的，不是說，男人膝下有黃金嗎。不過，中國男人的黃金膝蓋，有可軟可硬之別。
軟的時候是指男人不可無跪。 在我國歷史上，男人是經常要下跪的，並且是自覺自願地跪下去，有時可能無一天不跪。在一些重要的場合，跪拜是很大的禮節，常常是，在家庭中，表示孝道， 在外面，表示崇敬和感激。
對宗教和上天的敬仰，是以跪拜來表示的。如古時的求神祭祖，無論老翁少男，常常是嘩啦啦地跪倒一片，祈求上天的保佑，風調雨順，國順民安；平常人家在年關頭上祭拜祖宗，也是按年序長幼，跪拜加磕頭，問候陰間的前輩，日子過的可好。
民間風俗，在一些重大的節日裡，跪拜也是不可少的禮儀。比如，在過去，晚輩每到年節，要給長輩拜年，其中的重頭戲是，跪下外加磕頭，祝長輩們長命百歲，由此討來大的紅包。跪拜長輩，這其中是不是還隱含著祈求上天保佑的味道，那就不得而知了。舊時，新婚夫婦在婚禮上是要跪拜祖宗和父母的，婚禮後第二天，正式拜見高堂的開場白，也是由跪拜開始的。
過去，在一些官場上，跪拜是作為一天工作開始的標誌。想必大家都看過清宮戲，其中，每天官吏們上早朝，也是從亂哄哄地跪一地開始，可能類似於我們今天的打卡報到吧。如果有人要想奏本，先要下跪，啟秉太后或皇上後，才能娓娓道來。如果上面不讓平身，那就跪著的說話吧，由此可見， 膝蓋開始工作的時間是在嘴動的前頭。
曾讀到過野史，講清代外國使節遞交國書，中外禮儀的差別讓禮儀官很頭疼，外國大使是不下跪的。為了不得罪西太后，辦洋務的人只好撒謊，講外國人的膝蓋不能打彎，所以不能下跪，只能行禮。由此，引發的後來的義和團運動，在和西人動手交鋒時，專打他們的膝蓋，以為那是洋人的致命弱點所在。
現代也有這樣的故事，有人幫了很大的忙，受益者不知道如何感謝才好，或是由於語言不可言表，或是因為金錢無以回報，常常不由自主地跪下致謝。這是很重的禮儀，禮重的常令受禮者手足無措。無論是下跪者還是受跪者，那都是一個震撼人心的場面。如果下跪者又是年高之人，小輩常常是不敢接受，恐怕禮重的導致自己折壽。
硬的時候是指男人輕易不言跪。在某種情況下，跪拜成為一種對弱者的懲罰或者是蔑視的標誌，是很重的羞辱方式，有時候，要男人跪拜甚至重於要他的生命。
在民間，發生家族糾紛或者一般人犯了事的時候，做錯事或者失敗的一方常向成功的一方以下跪來表示認錯和臣服的；街頭的混混打架，在決出勝負之後，得勝的一方，有的時候為了羞辱對方，也有讓戰敗者跪下，作為認輸和求饒的表示的情況。這時的跪拜，一定程度上帶有服軟和自責的成分。
許多時候，男人的跪拜還和人格，面子聯繫在一起。如果讓一個男人給人下跪，被認為是對人格的最大羞辱，常常有人拒絕下跪，理由是士可殺不可辱，可見，下跪重於生命，一句名言不是說，寧願站著死不願跪著生，可見跪拜的份量之重。
此外，過去在官場中，犯案的官吏，不像今天那樣，可以站著在逮捕證上簽字，再由警察戴手銬給烤走。從電影上看到的情節是， 犯官要跪下來接旨，除去翎帶，再帶走。當然，這時的跪下和接到高升聖旨時的跪下，有著根本不同的含義。
男人除了可以對上天，皇權，長者和他人的跪拜外，在兩性關係中，男人是很少向那一半的女人下跪的。可能是對大多數男人來說，向作為妻子的女人下跪不僅是件很失面子的事，而且唯小人及女子難養，怎麼還能輪上向她們下跪的份。中國歷史上，女人向男人下跪是天經地義的---據說，女字的古體形象體就是一個女人跪著頭頂托盤，面對主人，那主人多半是男性。當然，男人向同輩的女人下跪的事例不能說沒有，但是不會是很多的。可以說，在家庭生活中，要男人下跪如果不是一種夫妻間的調侃嬉戲，那就是一種變相的懲罰了，不是常聽人說，某某人如果不順從妻意行事，那就回家跪搓板吧。
相反，同中國男人相反，西方男人對跪拜並沒有看得那麼重。對他們來說，跪拜不過是一種禮儀的表示，還達不到上綱上線，提高到臉面上，甚至生命的高度上來論理。儘管西方男人的跪拜歷史也很悠久，但是同中國男人相比，他們的膝蓋卻不那末金貴。他們有時候將下跪當回事，有時候又不那末當回事，因此，西方男人膝下不能稱為有黃金，而只能稱為有黃銅。
在他們當回事的時候，跪拜是一種儀式和尊敬的表示：
西方男人對宗教下跪。在教堂中，在做祈禱時，他們有時會抵近地跪下來，向上帝祈禱。在政教合一的國家，如歐洲的一些王室，王位加冕等重大儀式上，常由主教將王冠戴在國王或女王的頭上的。所不同的是儀式有所不同，在中世紀，主教通常是坐著的，國王跪在他面前接受王冠；現在有些變化，改為國王坐著，主教站著將王冠戴到國王的頭上。
西方男人對王室下跪。在王位傳遞交接儀式上，接受王位者要跪下來，常由老國王將王冠戴在繼位者的頭上。電影上看到的，在王室頒發勛位的授勛儀式上，授勛者要跪下來，至少是單腿跪下，由女王用劍點一下，就可由平民升為爵士。
西方男人對女人下跪。鄭重的求婚儀式，男人通常要單腿下跪，手中拿著戒指和玫瑰花，問女人，願意嫁給我嗎。記得多年前，看過美國獲奧卡的電影，月色撩人，其中的兩個男主人翁，都是跪下向女主角求婚的。現代人不太講究這種求婚儀式了，不過，如果有男人採取跪下的方式求婚，會令女方驚喜不已，至少女方會認為，這是很鄭重的人生承諾。
儘管西方男人的跪拜常出現在重大的場合，但是有的時候，西方男人對跪下也不當那末回事。不那麼當回事的時候，跪拜和人格沒有多大的關係，至少不像中國男人那樣，跪拜重於生命，由此可以說，西方男人膝下沒有黃金，如果有的話，也不過是黃銅而已。
比如，西方男人打架時，很少以要求失敗者向自己下跪的方式來羞辱對方，來表示自己的勝利。這一方面可能是來源於文化的差異，認為讓人下跪的羞辱性並不是很高，不值得如是做；另一方面也可能是，他們有自知之明，如果讓失敗者下跪，往高了說，自己不是王室成員，更談不上是主教或者上帝，下跪不具備崇敬的含義；往低了說，他們又不願意自己充當女人，讓另一個男人對自己下跪。
此外，西方男人裡硬撐面子的死硬派的不是很多，許多人服軟服的很快，常常是過招還沒有幾個回合，一方就俯首稱臣了。在不放棄根本原則的前提下，他們對面子不像中國人那樣看得重。就如在電影中常看到的那樣，打架拌嘴，一方強硬一些，另一方馬上讓步。可以推測，如果有人讓他們在生命和下跪之間進行抉擇，他們很可能滿不在乎地選擇下跪，留得青山在，不怕沒柴燒。可能這也是人本主義的影響吧。這就是為何西方人對在戰爭中做俘虜並不是看得很重---當然叛徒和姦細除外，這才會有伊拉克戰爭中美國戰俘回國受到歡迎的結果。但是，這在東方國家是不可想像的。從歷史上看，無論出自何種原因，一旦成為俘虜，都是可恥的。在日本有殺身成仁一說，我國也有不能做俘虜的歷史傳統，由朝鮮戰爭的志願軍戰俘的事例就可見一斑。
說不好男人膝下有黃金好還是有黃銅好，除去國事正事不論外，在家事和日常生活中，有時有黃金會令人活的很累，倒是有黃銅還容易打發些。其實，我國古語中，退一步海闊天空和膝下有黃銅在一定程度上有異曲同工之妙。
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