超新星爆炸后，可能出现中子星这样的天体。（图片来源：Adobe Stock）
天上无数的群星，有着各式各样的天体，其中有一种天体，拥有仅次于恒星质量黑洞的密度，被称为“中子星”（Neutron Star）。这种天体是超新星爆炸以后，留下来的巨型恒星压缩核心，中心的物质被压缩成难以理解的形式，在这样极度高压的条件下，电子、原子核聚变，质子转变成了中子。正常其况下，中子星难以直接被观测到，若是中子星与另一颗类太阳恒星在轨道上互相绕行时，人类就可能得以观测到中子星牵引恒星时引发的些微摆动。
异常寒冷的中子星
期刊《自然天文学》（Nature Astronomy）上，美国国家航空暨太空总署（NASA）与欧洲太空总署（ESA）发现了三颗异常的中子星，这些天体显现的特性，居然否定了目前75%已知的中子星理论模型，对于现在的认识产生冲击。
据悉，这次的发现是由NASA的钱德拉X射线天文台与ESA的XMM-牛顿卫星发现，它们搜集的任务数据中，发现三颗年轻的中子星，而且温度异常地冰冷，分别处于银河系中的不同位置。如果是与同龄的中子星相比，这三颗中子星的温度低了十至一百倍，南达·雷（Nanda Rea）是西班牙空间科学研究所与加泰隆尼亚太空研究所的天文学家，她负责指导这次发现的研究团队，她表示这些中子星表面的低温，以及它们的年轻年龄，只能以快速冷却机制解释，这使他们排除大部分可能的模型。
目前为止，物理学家尚未能将广义相对论与量子力学统一，对于大尺度下的重力效应与微观粒子的行为，这次发现的中子星或许能将两者连接起来，，提供解开所有中子星状态方程式的关键，将对宇宙基本法则产生重大的影响。
二十一颗黑暗中的中子星
在成双成对出现的恒星中，类太阳恒星与中子星的组合相当罕见，然而《天文物理学开放期刊》（The Open Journal for Astrophysics）的一篇发现，竟一次带来了二十一颗与类太阳恒星互相绕行的中子星系统。
加州理工学院天文学家卡里姆·埃尔-巴德里（Kareem El-Badry）的研究团队，通过欧洲盖亚卫星与数个地面望远镜提供的数据，发现一些不为人知的新中子星。过去的天文学家，在类太阳恒星周围轨道观测到中子星，通常是距离非常靠近的系统，中子星通过从伴星窃取质量，在过程中于X射线或无线电波长发出明亮光芒。
这次发现的中子星，与伴星的距离竟是地球与太阳距离的一到三倍之多，因此在无法窃取质量的情况下，是静止而黑暗的天体。一般而言，若是中子星的前身经历超新星爆炸以后，应该会与伴星往相反方向远离而解散，但两者竟在爆炸以后能够维持引力的束缚，成为首批单纯因为联星系统引力效应被发现的中子星。
责任编辑:星跃
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