NASA发现“超级地球”，可能适合人类居住。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
2015年，美国航空航天署（NASA）宣布，在离地球1400光年以外，发现了一个与地球极为相似的行星，并将其命名为“开普勒452b”。据研究，这个星球可能存在液态水，适合人类居住。
NASA在记者会上表示，这个行星环绕一个类似太阳的恒星“开普勒452”（Kepler 452）公转。该恒星比太阳更大更亮，而且还比太阳老15亿年。“开普勒452b”位于适居带，气候不冷不热，令液态水得以存在，因此上面可能有生物。
目前，科学家尚未知道“开普勒452b”的成份和质量，但估计布满岩石，比地球大60%，公转一周需要385天。
科学家称，太阳的年龄约45亿年，而“开普勒452”的年龄比太阳还要老大约15亿年，围绕它运行的“开普勒452b”的年龄也与之相近。
开普勒数据分析主管詹金斯表示：“令人惊叹的是，它已经在宜居带居住了60亿年，超过地球。这是生命出现的重大机遇，这个行星上应该有生命存在的所有必要成份和条件。”
发现“开普勒452b”的开普勒太空望远镜，由NASA设计，2009年3月开始执行任务，寻找太阳系以外的星体，至今已发现超过4675个太阳系外行星。
开普勒太空望远镜能同时观察10万颗恒星，每30分钟测量一次它们的亮度变化，能更有效观测到行星凌日现象。
虽已发现“第二个地球”，但要移居那里还太早。资料显示，“开普勒452b”距离地球1400光年（大约9.46兆公里）。这就意味着，即使用光速也要1400年才能到达。
以地球现有的科技，最快的太空器“新视野号”最高速度才每秒16.26公里，因此“新视野号”要飞到“开普勒452b”，至少得花上2800万年。
此外，NASA科学家也指出，因“开普勒452b”所围绕的恒星比太阳年老，亦散发更多热力及能量，就算该行星上原本有水，但表面水源应已完全蒸发，或许十亿年后的地球就是这个模样。
科学家估计，“开普勒452b”比地球接收多10%的能量，令人可预见一个正在燃烧、无水的地球的模样。
搜寻地外文明计划的科学家考德威尔表示：“开普勒-452b现在所经历的，也许就是地球在10亿年后将要面对的。”
Gliese 581c
早前，科学家也发现了一颗类地行星。2007年，欧洲天文学家宣布，首次在太阳系之外发现一颗可能适合人类居住的星球——Gliese 581c。
2007年4月24日，透过位于智利安地斯山拉席拉的天文望远镜，欧洲南半球天文台（ESO）在距离地球20.5光年（193兆公里）的太空，发现了这颗环绕天秤星座中红矮星Gliese 581运行的行星，并将其命名为“Gliese 581c”。
这颗行星的质量是地球的5倍，体积是1.5倍。这颗“超级地球”的温度估计在摄氏0-40度，亦即温度不会低到使水分结冰，也不会高到使水分蒸发，可在星球表面维持液体状态，适合生命生存。
虽然“Gliese 581c”和红矮星的距离比地球和太阳的距离近14倍，但因红矮星温度较低，所以不会被辐射烤焦。
“Gliese 581红矮星”是最接近地球的一百颗星球之一，质量仅太阳的三分之一，核心温度较低，不会像太阳一样发射极高温度的辐射，因此环绕它运转的行星更有机会处在“可居住带”（Goldilocks zone）上，而太阳系中只有地球处于这种适居带。
责任编辑:轻舟
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