NASA發現「超級地球」，可能適合人類居住。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
2015年，美國航空航天署（NASA）宣布，在離地球1400光年以外，發現了一個與地球極為相似的行星，並將其命名為「開普勒452b」。據研究，這個星球可能存在液態水，適合人類居住。
NASA在記者會上表示，這個行星環繞一個類似太陽的恆星「開普勒452」（Kepler 452）公轉。該恆星比太陽更大更亮，而且還比太陽老15億年。「開普勒452b」位於適居帶，氣候不冷不熱，令液態水得以存在，因此上面可能有生物。
目前，科學家尚未知道「開普勒452b」的成份和質量，但估計佈滿岩石，比地球大60%，公轉一周需要385天。
科學家稱，太陽的年齡約45億年，而「開普勒452」的年齡比太陽還要老大約15億年，圍繞它運行的「開普勒452b」的年齡也與之相近。
開普勒數據分析主管詹金斯表示：「令人驚嘆的是，它已經在宜居帶居住了60億年，超過地球。這是生命出現的重大機遇，這個行星上應該有生命存在的所有必要成份和條件。」
發現「開普勒452b」的開普勒太空望遠鏡，由NASA設計，2009年3月開始執行任務，尋找太陽系以外的星體，至今已發現超過4675個太陽系外行星。
開普勒太空望遠鏡能同時觀察10萬顆恒星，每30分鐘測量一次它們的亮度變化，能更有效觀測到行星凌日現象。
雖已發現「第二個地球」，但要移居那裡還太早。資料顯示，「開普勒452b」距離地球1400光年（大約9.46兆公里）。這就意味著，即使用光速也要1400年才能到達。
以地球現有的科技，最快的太空器「新視野號」最高速度才每秒16.26公里，因此「新視野號」要飛到「開普勒452b」，至少得花上2800萬年。
此外，NASA科學家也指出，因「開普勒452b」所圍繞的恆星比太陽年老，亦散發更多熱力及能量，就算該行星上原本有水，但表面水源應已完全蒸發，或許十億年後的地球就是這個模樣。
科學家估計，「開普勒452b」比地球接收多10%的能量，令人可預見一個正在燃燒、無水的地球的模樣。
搜尋地外文明計劃的科學家考德威爾表示：「開普勒-452b現在所經歷的，也許就是地球在10億年後將要面對的。」
Gliese 581c
早前，科學家也發現了一顆類地行星。2007年，歐洲天文學家宣佈，首次在太陽系之外發現一顆可能適合人類居住的星球——Gliese 581c。
2007年4月24日，透過位於智利安地斯山拉席拉的天文望遠鏡，歐洲南半球天文台（ESO）在距離地球20.5光年（193兆公里）的太空，發現了這顆環繞天秤星座中紅矮星Gliese 581運行的行星，並將其命名為「Gliese 581c」。
這顆行星的質量是地球的5倍，體積是1.5倍。這顆「超級地球」的溫度估計在攝氏0-40度，亦即溫度不會低到使水分結冰，也不會高到使水分蒸發，可在星球表面維持液體狀態，適合生命生存。
雖然「Gliese 581c」和紅矮星的距離比地球和太陽的距離近14倍，但因紅矮星溫度較低，所以不會被輻射烤焦。
「Gliese 581紅矮星」是最接近地球的一百顆星球之一，質量僅太陽的三分之一，核心溫度較低，不會像太陽一樣發射極高溫度的輻射，因此環繞它運轉的行星更有機會處在「可居住帶」（Goldilocks zone）上，而太陽系中只有地球處於這種適居帶。
責任編輯:輕舟
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