巨花魔芋花开味道如尸臭。（图片来源：Adobe Stock）
巨魔芋有地下块茎，先开花，花谢后再长叶片。巨大的花序直接由块茎生出，在短粗的花序柄上舒展着一片外绿内紫、类似于花瓣的宽大苞片，称为佛焰苞，佛焰苞侧面合抱而呈喇叭状，颜色艳丽，高1米有余，上口直径常达到1.5米；巨大的佛焰苞中央矗立着空心的肉质花序轴，就像一支巨大的蜡烛插在烛台上。花序生长迅速，一天可以生长10厘米左右，这样快速的生长过程中会发出一些“咔咔”的响动。花序高近3米。雄花和雌花生长在同一花序上，雌花会先开花，经过一二天后，雄花才会开花。同一植株的雌花和雄花不在同一时间一起开花，是为了防止自花授粉。整个花序会散发出类似腐肉的臭味道，这种味道会吸引以腐肉为食的甲虫及肉蝇科的蝇类来替它授粉。
植物学家发现巨魔芋平均7年才开一次花，而且每次开花的时间都很短，只有两三天左右。
一旦授粉完成，巨魔芋高大的花序轴和巨大的佛焰苞就会倒塌并开始腐烂。当鲜红的果实成熟时，花序轴和佛焰苞则完全腐败。成熟的鲜艳果实会被鸟儿吞噬并随其粪便传播出去。
巨魔芋不仅花序巨大，叶片也非常巨大。巨魔芋不是每年开花，在不开花的年份里，每年块茎上只长出一片叶子。这片叶子很大，可以长到6米高5米宽，叶柄绿色，状似树干，叶柄的顶端分出几个分枝，每个分枝上又着生许多小叶，一片叶子看上去就是一棵树。
当生长季结束，地底的块茎储存到足够的能量后，老叶会萎凋掉落，块茎进入休眠期，大约会休眠四个月左右。
巨花魔芋是世界珍稀濒危植物，在人工栽培的情况下开花十分难得。
而它遥远的祖先“尸香魔芋”，早已灭绝千年之久，这种魔鬼之花，用它妖艳的颜色，诡异的清香，制造出一个又一个由幻像所组成的陷阱，引诱着人们走向死亡，传说中“尸香魔芋花”就是守护所罗门王宝藏的恶鬼。
野生的巨花魔芋只生长在印尼苏门答腊的热带雨林里。最早发现这种植物的科学家，是意大利的植物学家奥多阿多．贝卡利（Odoardo Beccari），西元1878年他在苏门答腊首次看到这种植物。巨花魔芋在野生的状态下本来就不常开花，而在人工栽培的环境下会开花的个体就更加稀少。1889年，英国伦敦Kew皇家植物园栽培的巨花魔芋第一次开花，这是人工栽培开花的第一次记录，自此以后又有约六十次的开花记录。纽约植物园栽培的巨花魔芋，分别在1937年和1939年这两年开花。这是在美国境内最早的开花记录。当今，人工栽培的巨花魔芋数量已经逐渐变多，使得巨花魔芋不再是稀有罕见的植物。在世界各地的植物园里，每一年大概会有五件以上，有关于巨花魔芋开花的相关报导。一棵由德国波昂植物园所种植的巨花魔芋，在2003年以花高2.74米的高度，成为全世界花最高的栽培植物，这个记录在吉尼斯世界记录里有登录。在2005年10月20日，位于德国斯
图加的威廉玛（Wilhelma）动植物园种出了一棵花高2.91米的巨花魔芋，打破了先前由波昂植物园所创下的记录。
上个月在美国南加州的杭廷顿图书馆（Huntington Library）有一朵俗称“尸花”的巨花魔芋盛开，吸引一批一批的访客来到这里，一闻这种花散发出的腐烂恶臭。
一组研究人员于2007年1月11日在《科学》(Science)期刊上发表文章称，1818年一次科学探险中发现于苏门答腊热带雨林的尸花，源自一种古代植物科，该科植物本以小花为特征。实际上，其许多同科植物所开出的花仅有几毫米宽。
尸花有许多古怪的特征，长期以来，科学家们一直试图弄明白它到底属于何种植物科系。尸花是一种寄生植物，它从其他植物中偷取营养，并迷惑昆虫为其授粉。
领导这项研究的哈佛大学植物学家戴维斯(Charles Davis)称，尸花所属大戟科植物的起源要追踪到大约一亿年前的白垩纪，那也是恐龙生活的最后年代。开花类植物被认为就是在那时开始出现。研究者们推论出，经过大约4,600万年的进化，尸花所开的花的外形尺寸已经增大了79倍，当今其进化的速度已经减慢。
责任编辑:岳尔
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