于7日，美国空军无人驾驶的X-37B太空飞机，于环绕地球轨道718天打破纪录后，返回地球。(图片来源：美国空军)
【看中国2017年5月8日讯】于7日，两年前升空执行神秘任务的美国空军无人驾驶X-37B太空飞机，经环绕地球轨道718天打破纪录后返回地球，降落在佛罗里达州卡纳维拉角的国家航空暨太空总署(NASA)甘迺迪太空中心航天飞机降落设施(SLF)。
这是自航天飞机于2011年7月完成最后一次任务以来，第一架架飞行器于SLF降落。有多个媒体称，此架长29呎的飞机降落时所制造出的音爆，使佛州中部为之震动，甚至远在天帕市和迈尔斯堡都可以听得其巨响。
据第45空军航天联队司令蒙蒂思准将发表声明称：“今天是本联队相当令人振奋的一天，我们持续地突破障碍，我们的团队为这一天已经准备了好几年，如今已看到辛勤努力的成果，X-37B的安全成功着陆，我很引以为傲。”
此项“绕行轨道测试载具四”(简称OTV-4)，为X-37B计划于2015年5月20日执行的第4次任务，而这4次皆从卡纳维拉角发射，不过，前三次任务都降落在加州范登堡空军基地。空军官员说，他们希望能够统一X-37B发射与降落作业，所以这次才更改降落地点。
空军快速反应能力办公室主任华顿在同一声明表示：“X-37B任务团队及第45航天联队成功展现出，美国迈向太空所需要的弹性与决心。于同一地点着陆、整修补给及发射的能力，进一步强化了OTV迅速整合管控新太空科技能力。”目前空军拥有2架X-37B太空飞机，都是波音公司所制造，且这2两架飞机都能够装入航天飞机的货舱内。X-37B是垂直发射的，当返回地球着陆时，就像航天飞机一样平行飞行。
X-37B的负载及活动大多属于机密，因而引来其他臆测，有指称此太空飞机可能是太空武器，能够瓦解敌人卫星的能力。不过，美国空军官员一直强烈驳斥此说法，并强调此载具仅是用来测试绕行轨道的技术。
空军发言人安玛丽‧安尼契利曾经指出：“此计划测试的科技有：新一代导引/导航/导控技术、高温结构密封性能、航空电子技术、热防护系统、自主绕行轨道航行、重返大气层与着陆技术等。”
责任编辑:王君
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