於7日，美國空軍無人駕駛的X-37B太空飛機，於環繞地球軌道718天打破記錄後，返回地球。(圖片來源：美國空軍)
【看中國2017年5月8日訊】於7日，兩年前升空執行神秘任務的美國空軍無人駕駛X-37B太空飛機，經環繞地球軌道718天打破記錄後返回地球，降落在佛羅里達州卡納維拉角的國家航空暨太空總署(NASA)甘迺迪太空中心太空梭降落設施(SLF)。
這是自太空梭於2011年7月完成最後一次任務以來，第一架架飛行器於SLF降落。有多個媒體稱，此架長29呎的飛機降落時所製造出的音爆，使佛州中部為之震動，甚至遠在天帕市和邁爾斯堡都可以聽得其巨響。
據第45空軍航天聯隊司令蒙蒂思准將發表聲明稱：「今天是本聯隊相當令人振奮的一天，我們持續地突破障礙，我們的團隊為這一天已經準備了好幾年，如今已看到辛勤努力的成果，X-37B的安全成功著陸，我很引以為傲。」
此項「繞行軌道測試載具四」(簡稱OTV-4)，為X-37B計畫於2015年5月20日執行的第4次任務，而這4次皆從卡納維拉角發射，不過，前三次任務都降落在加州範登堡空軍基地。空軍官員說，他們希望能夠統一X-37B發射與降落作業，所以這次才更改降落地點。
空軍快速反應能力辦公室主任華頓在同一聲明表示：「X-37B任務團隊及第45航天聯隊成功展現出，美國邁向太空所需要的彈性與決心。於同一地點著陸、整修補給及發射的能力，進一步強化了OTV迅速整合管控新太空科技能力。」目前空軍擁有2架X-37B太空飛機，都是波音公司所製造，且這2兩架飛機都能夠裝入太空梭的貨艙內。X-37B是垂直發射的，當返回地球著陸時，就像太空梭一樣平行飛行。
X-37B的負載及活動大多屬於機密，因而引來其他臆測，有指稱此太空飛機可能是太空武器，能夠瓦解敵人衛星的能力。不過，美國空軍官員一直強烈駁斥此說法，並強調此載具僅是用來測試繞行軌道的技術。
空軍發言人安瑪麗‧安尼契利曾經指出：「此計畫測試的科技有：新一代導引/導航/導控技術、高溫結構密封性能、航空電子技術、熱防護系統、自主繞行軌道航行、重返大氣層與著陸技術等。」
責任編輯:王君
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