在中国，公务员是最热门的一个职业，2011年,仅中央政府公务员考试就有140万人报考。而在国外，公务员并非是年轻人喜欢的职业，究其原因，无外乎有三个：待遇差，油水少，法纪严。
欧美国家公务员的工资水平一点也不诱人。笔者通过对183个国家工资制度的研究得出的一个结论是，国外的公务员工资与其本国从业人员平均工资基本持平，不少国家的公务员工资甚至低于全国平均工资。
根据美国联邦审计总署的调查，美国只有3%的大学生表示毕业后可以考虑应聘公务员。2008年，美国所有从业人员平均年工资为42270美元。就最高工资而言，公务员为191300美元，而外科医生为206770美元；就最低工资来说，公务员为17046美元，而餐馆上菜工为17400美元。数据显示，美国公务员的最高工资和最低工资均低于私企。
希腊码头工人的月工资为8000欧元，资历老点的甚至高达10000欧元，每年领取14个月的工资，收入与部长相当。2008年，挪威全国平均月工资约合40047元人民币，公务员平均月工资为38577元，私营企业为40589元，国企老总工资仅比学徒工高出一倍，公务员工资比私营企业平均工资低5%。
其次，外国公务员公款消费也可谓步步惊心、如履薄冰。前些年，中国财政部代表团访问美国，美国财长在招待宴会上说：“国会只批准了菜钱，没批准酒钱。这桌菜由政府买单，你们吃菜要感谢美国纳税人，酒则由我自己买单。”世界上唯一超级大国的“财神爷”因公招待外宾，自己竟连酒钱都批不出来！
在丹麦，对公务员的差旅费限制非常严格，出差一天以内则按小时补贴，在有公共汽车的地方不得乘出租车，除首相、大臣和议会主席外，任何级别的公务员住宿和乘坐交通工具都用一个标准，乘飞机只能坐经济舱。
外国人不热衷于“国考”，关键在于政府对公务员操守都要求很高，同时还要接受公众的监督，特权寻租的空间和各种隐性好处被尽可能堵住，一旦被发现将面临最严厉的惩罚。
新加坡《公务员纪律条例》规定，公务员不能接受公众人士的礼物和款待，因公接受的礼品必须如实报告，价值超过50新元的礼品必须交公，否则就以贪污受贿罪论处，面临5-7年的牢狱之灾，并将入职以来按月薪40%比例积累下来的公积金和养老金全部上缴国库。
芬兰法律规定，公务员接受超过规定标准的礼品、宴请、旅游或荣誉头衔均视为受贿，处以罚款和4年监禁，且终生不得担任公职。
不少国家把贪污受贿和盗窃归于同一罪名，即非法占有公私财产罪，对犯有该罪的惩罚，公务员要严于百姓。法国对公务员的量刑要比百姓高出40%到3倍；德国对公务员的量刑要比百姓高出一倍；加拿大对公务员的量刑要比百姓高出0.4倍。
制度可以塑造人性。外国政府有意限制公务员的工资和福利，其目的就是避免大量精英涌入公务员队伍，而是要把他们留在社会上创造财富。梅德韦杰夫在任俄罗斯总统时曾说：公务员受欢迎程度就是腐败水平，青年争当公务员，说明政府腐败很严重。
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