唇亡齿寒的故事众所周知耳熟能详，晋献公用屈产之乘和垂棘之碧贿赂虞公，两次借道虞国去攻打虢国，结果虢国被灭，虞国也成为晋国的盘中餐。其实早于虞国被灭的47年前，虞公就曾因贪图别人的美玉而被夺去江山，因为虞公没有吸取教训，最终还是栽倒在美玉上而彻底亡国。那么，虞公为什么对美玉情有独钟，垂棘之碧又是何方宝贝能够令虞公“前腐后继”置江山社稷于不顾呢？
据《左传》记载，早于唇亡齿寒故事47年的公元前702年，虞公因贪图美玉和宝剑而失去了封国，而且这次亡国与虢国也有着千丝万缕的关系。
鲁桓公十年，虢公担任周王朝的卿士，不知什么原因与自己的下属詹父交恶，作为一国之君的虢公竟然拿自己的属官没有办法，跑到周天子面前诬陷詹父，但谎言被詹父戳穿，于是詹父就率领军队打跑了虢公。虢公避难到了虞国自然带了不少金银财宝，但却恰恰缺少美玉，虢公深知虞公偏爱美玉，就提醒虞公说，我听说你弟弟有一块价值连城的碧玉，为什么不向他求取？于是虞公向弟弟索要，没想到当即遭到虞叔拒绝，但过后虞叔就后悔了，虞叔说：“周人有句俗语叫『匹夫无罪，怀璧其罪』，我何必留恋这块宝玉，而招来祸害呢？”虞叔恋恋不舍地将宝玉献给了虞公。
不久，虞公听说虞叔还有一口宝剑，于是贪心又起，这次虞叔说什么也不答应了，虞叔说，虞公这样贪得无厌，今天要玉，明天要剑，保不准后天要什么，我给了他就会助长他的贪欲，不给就会招来杀身之祸，当断不断必受其乱，于是虞叔率领亲兵将虞公赶出了虞国。按说这样惨痛的教训绝对能够使虞公警醒，然而令人惊奇地是，47年后，他竟然再次因为美玉而成为彻底的亡国奴。
《左传·僖公二年》，“晋荀息请以屈产之乘与垂棘之璧，假道於虞以伐虢。”看来荀息阴谋灭掉虢、虞之前是作了深入细致的调查和研究，他深谙将欲取之必先与之的道理，对虞公投其所好，用晋国的国宝——垂棘之璧贿赂虞公，那么垂棘之璧为何有如此魔力？
清代沈钦韩《地名补注》认为垂棘是晋国的地名，在今山西省潞城县北。杨伯峻《春秋左传注》与此同，并说“垂棘出美玉。”《曲沃县志》载，西吉必，在曲沃县城东8.5公里。传为春秋晋国垂棘故地，以产玉闻名。《左传》载晋国假途灭虢，以垂棘之璧重贿虞公，即指此地。后改名棘璧，因金代完颜亮求璧于此，掘地3尺，民不堪其苦，故改吉必，今分东、西吉必。据此，后世专家学者认为，垂棘之碧就是一种珍贵的美玉。那么它究竟是何种美玉？恐怕没人说得清楚，正是由于史籍中关于垂棘之碧的记载极其稀少，所以留给后人巨大的争辩和猜测空间，也繁衍出五花八门的传说。
五花八门的传说
一，夜明珠说：班固《西都赋》有“翡翠火齐，流耀含英。悬黎垂棘，夜光在焉”之句，这里将悬黎、垂棘都视为一种夜明珠。传说夜明珠能够在夜间发出色泽晶莹的光芒，古代又称夜明珠为夜光碧。东晋王嘉《拾遗记》载，昔始皇为冢，敛天下瑰异，生殉工人，倾远方奇宝于冢中······衔火珠为星，以代膏烛，光出墓中，精灵之伟也。郭况，光武皇后之弟也。累金数亿，······悬明珠于四垂，昼视之如星，夜望之如月。古代，王公贵族无论生前死后都以夜明珠炫耀其富有。
二，水晶说：棘，是象形文字，《墨子》有“三棘六异”之说，水晶就像荆棘一样丛生于洞的顶部、碧部和底部，所谓“三棘”就是水晶晶簇，垂棘是顶部的意思，“六异”代表水晶发出的六种色泽。
三，异族之宝说：《礼记·王制》云：“屏之远方，西方曰棘”，郑玄注：“棘当僰”。认为棘是西方游牧民族之一。《诗经·小雅·采薇》有“靡室靡家，猃狁之故”，“岂不日戒，猃狁孔棘”等句，其中，猃狁、棘都是戎族的部落名。《左传》有“吴伐楚，入棘、栎、麻，以报朱方之役”的叙述。晋曲沃武公为拓展疆土大力剿灭狄戎，获得了不少狄戎珍宝，垂棘之碧就是其中之一，《韩非子》说，荀息要用垂棘之碧贿赂虞公时，晋献公曾曰：“垂棘之璧，吾先君之宝也”。
此外还有翡翠说、宝石说等等，尽管垂棘之碧是美玉的说法已经被公认，但最终还是没有盖棺定论。地质学家章鸿钊先生说过:“故正名辩物,唯古为难”。其实，垂棘之碧到底为何方宝物并不重要，重要的是它在中国的历史上确实发生过重要作用，其放射出的光芒永远光鲜照人。垂棘之碧与和氏璧、随侯之珠都是我国独一无二的民族瑰宝，虽然它们价值连城，但早已淹没在历史的滚滚红尘之中，给我们留下的只有灿烂的民族文化和辅车相依、唇亡齿寒的千古遗训。
回头再说说因玉亡国的虞公，虽然垂棘之碧如此昂贵，也不能爱美玉胜过江山。历史上的亡国之君不少，其原因不外乎耽于酒色或荒淫残暴，然而虞公因嗜好美玉而两次成为亡国奴，的确令人无语，古语曰，玩物丧志，像虞公这样玩法，的确玩大发了。
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