名词：烫手山芋（中文），hot potato（英文），patate chaude（法文），ホットポテト（日文）。
名词定义：一个问题如此富有争议或敏感，以至于处理它的人要冒招致不愉快后果的风险（译自英语，美国传统英语词典，2000年版）。
毫无疑问，赖昌星早已成为烫手山芋（至少在12年前就已经是了）。
在当今中国，事情（贪污腐败），事件（新疆和田二十多人暴死），日期（六四），普通名词（俯卧撑），国际新闻（挪威爆炸），国内新闻（交通事故），历史（“反右”运动）总之，太阳之下的任何事情，在中国都可以变成烫手山芋。
在这样的一种大背景之下，赖昌星其人成为烫手山芋，一点也不稀奇。
烫手山芋令官方为难，官方的报纸编辑为难，主管官方报纸报道的中国执政党共产党宣传机构尤其为难。
事情凑巧也不凑巧。就在赖昌星被从加拿大引渡押送返回中国的那一天，即7月23日，中国的新闻媒体一下子遇到好几个烫手山芋。于是，7月23日被中国网民普遍称作“神奇的日子。”
7月23日，挪威发生爆炸和枪击事件（中国不久之前刚刚发生过针对政府建筑的爆炸），中国铁路发生动车追尾车毁人亡的重大事故（铁路事故近来如此频发，以至于人们都难以弄清到底是第几次了），赖昌星被遣返回北京。
一连串的烫手山芋。
一个烫手山芋就够不好办的了。多个烫手山芋同时杀到怎么办？
中国官方主要报纸对此采取了一个最方便也是最常用的做法，这就是回避。
不过，官方报纸回避的大动作太过显眼，因而成为中国互联网网民来往彼此传送的一个图文并茂的笑料。比如，这则来自新浪微博的配图笑料：
“悬崖上的波妞小希” ：．．．原来昨天发生的最重要的事情，不是挪威，不是动车，不是赖昌星，．．．是军人们升官啦！！要不要撒个花儿？！
中国网民在这里将7月23日星期六的日本四种全国性报纸中国四种全国性报纸的头版头条进行了对比。
四种用来跟中国官方报纸对比的日本全国性报纸自下而上分别是，《读卖新闻》，《每日新闻》，《产经新闻》，《朝日新闻》。
四种中国官方报纸分别是，《人民日报》，《经济日报》，《光明日报》，《解放军报》。
日本四大报的头版头条都是中国铁路事故。
日本主要报纸报道为什么清一色全是头版头条中国铁路事故？这里需要一点小背景说明。
中国的高铁技术主要是从日本引进（以及德国）的。引进之后，中国声称对日本技术进行了独立的改进和创新，并进而申请国际专利。日本方面对中国的这种做法表示强烈不满和震惊，并指责中国违反跟日本最初的技术转让协议。
毫无疑问，中国高速铁路频频出事，对日本报界和读者来说很是噱头，很有看头。
与此同时，在中国也有网民表示，这次杭州和温州之间造成至少35人死亡的高速动车列车追尾相撞事故，强有力证明了这技术确实是中国的。
（一点题外话：中国网民的这种说法，用文学术语来说，就是“黑色幽默。” 黑色幽默，black humor，与gallows humor即绞架上的幽默相近，顾名思义，就是人们在悲痛、愤懑、焦虑或绝望中聊以自嘲、自励的一种手段。）
在日本四大报头条全部是中国铁路事故的同时，中国四大报的头版头条则是清一色的“中央军委举行晋升上将军衔仪式。”
中国当局直接控制下的国营媒体如此低调处理甚至默杀赖昌星新闻，对这种新闻处理怪招，中国网民“宋希于”在新浪微博上发表的分析和评论是：
“（中国大陆）四大报头条全部是上将晋升，和新闻联播一样未提赖昌星案，时效性方面完全无能。香港左派报纸全部赖昌星头条，中右派报纸全部高铁（撞车事故）头条。”
上不了新闻头条，在大多数国家意味着不够热，因此不能上。在有些国家则意味着太热，过热，具有爆炸性，因此不能上。
显然，烫手山芋赖昌星7月23日来到了后一种国家。
赖昌星这个烫手山芋，会烫谁的手？为什么会烫？究竟有多烫？能烫到多少人？能烫到多高层的人？
在实行言论管制、政治控制、新闻出版检查的中国大陆，这些基本的、火烫的、公众非常好奇、非常想探询究竟的热题都处于冷冻或冷藏状态。
中国网民想对这些热题进行一番比较详细的探讨，就只能“翻墙”翻越信息隔离墙，也就是中国的所谓国家防火墙，到没有中国执政党和政府控制的网络空间去探索一番。
一个成了烫手山芋的人总是跟真的烫手山芋一样，碰谁烫谁。
首先被烫的是无辜的加拿大政府，莫名其妙地硬是给赖昌星烫了12年。而且，烫过了12年之后现在还没烫完，还要继续烫。
可以说，赖昌星从香港乘飞机跨越太平洋，在加拿大一落地，就给加拿大人手里塞上了一个难以甩掉的烫手山芋。加拿大人捧着也不是，扔掉也不是，就这样为难了12年。
赖昌星是一个有严重犯罪嫌疑的人。加拿大是一个法治国家，不愿意包庇罪犯或犯罪嫌疑人。但加拿大又是一个禁止死刑的法治国家，受法律约束，不能把一个人，不管这个人是好人还是坏人送到另一个国家去受死。
一个赖昌星，硬是让加拿大的法治和反死刑这两条立国原则冲突起来，可谓能量巨大。有了赖昌星，加拿大进退失据，左右为难，怎么都不是。可以说，赖昌星就是在加拿大的这两条立国原则的矛盾冲突缝隙中过了12年。
最后这个矛盾冲突是怎么解决的呢？美国《洛杉矶时报》记者大卫·皮尔森在7月23日发表的报道非常清晰明了，简明扼要。皮尔森报导的标题是：“加拿大引渡中国头号通缉犯。”
标题之下是这样一段导语：
“赖昌星是一个没有文化的农民。据说他打造了一个上百亿美元的走私王国。他机敏多谋，善于在那个所谓的‘红楼’用女色来跟官员打通关系。”
在报道的正文里，皮尔森这样介绍了赖昌星被引渡的始末：
“赖昌星在加拿大法院要求庇护要求了10多年之后，加拿大联邦法院一位法官星期四作出裁决，准许赖昌星被引渡到中国。他将在那里面临多项刑事犯罪指控。
“米歇尔·肖尔法官说，加拿大得到了不同寻常的保证说，赖昌星不会受到酷刑或处决。
“加拿大没有死刑，也禁止把在押人员遣送到可能处决他们的国家。
“中国也承诺准许加拿大官员在某些法律程序中陪伴赖昌星。”
加拿大主要的英文报纸之一多伦多《环球邮报》记者7月22日更新的报导，则提供了更进一步的详情：
“肖尔法官说，（中方作出的）承诺保证创造了政府对政府的一种新的合约气氛；赖昌星的命运现在就交在中方手中了。他说，那些保证也准许加拿大官员探望赖昌星，并且在他出席一些庭审的时候可以旁听；那些保证‘预示着采取另一条途径的希望，在那新的途径上，中国政府正式签字保证履行承诺。加中两国和其他国家还不能看到的未来将见证此案的结局。’”
在这里应当指出，赖昌星跟加拿大非亲非故，本来毫无干系，而且，他现在也不是加拿大公民或永久居民。加拿大政府对他没有任何保护的义务。但是，加拿大政府出于人道主义的道义责任，还是不得不动用加拿大纳税人的钱来继续照看跟加拿大非亲非故的赖昌星。这显然是一种令人不愉快的负担
一句话，加拿大政府莫名其妙地硬是被给自天而降的烫手山芋赖昌星烫了12年。而且，烫过了12年之后现在还没烫完，还要继续烫下去。
也就是说，只要赖昌星活着，加拿大就放不下这个烫手山芋；但假如赖昌星出现意外，加拿大更惨。加拿大将会为赖昌星的原因不明之死而受到严厉谴责。
很多反对死刑的人权团体一直在批评加拿大把赖昌星引渡到监狱在押人员生命毫无保障的中国。在中国的监狱里，在押人员确实发生过莫名其妙地死去，死法包括“喝开水”死，“藏猫猫”死，“睡觉觉”死。
这些说法说起来跟开玩笑一样，但这些说法都是中国官方解释在押人员死因的正式说法，因而也成为中国网民的笑料。
《纽约时报》7月24日发表的报道说，赖昌星在加拿大的律师表示，赖昌星死于非命的可能性并非是笑话。实际上，他的会计师和一个弟弟已经不明不白地死在中国监狱中。
加拿大联邦法院法官肖尔似乎也担心发生这样的事情。“加中两国和其他国家还不能看到的未来将见证此案的结局，” 这话翻译成大白话，显然是“将来如何还在未定之天，现在实在没法说，说不准。”
由于赖昌星，加拿大人对中国多了一份关心。加拿大另一家主要的英文报纸多伦多《明星报》7月23日发表记者比尔·习勒的文章，介绍了赖昌星被引渡回中国之后中国微妙的形势：
“中国媒体在这个周末小心翼翼地把赖昌星的所作所为说成主要是地方问题，仅限于南方城市厦门，他在那里得到腐败的地方官员的帮助和纵容。
“实际上，赖昌星的影响力深入有权有势的省政府圈子，而且深入中南海，即中央政府在北京的总部。
“中国报纸星期六只字不提假如没有李纪周的帮助，赖昌星的走私活动根本就不会成功。当时李纪周是公安部副部长，他实际上负责领导政府在全国各地打击走私的活动。
“但赖昌星这个只受过三年级教育的没有文化的农民说服了李来帮助他。”
实际上，公安部副部长李纪周并不是赖昌星案件所牵涉的最高级的官员。西方媒体记者认为赖昌星案件可能涉及中南海最高领导层。
《纽约时报》7月23日发表记者伊安·约翰逊和麦克尔·温恩斯的报道说：
“先前在逃的赖昌星涉嫌领导了一个走私集团，在1990年代后期导致中国政府大动荡，涉及被广泛认为已经被挑选来担任国家元首的习近平副主席。”
“这一案件的核心是赖昌星在沿海放任自流的厦门‘经济特区’的活动。当时，那里属担任福建省省长的习近平管辖。据当时的新闻报导，赖昌星的出逃导致中国领导层把习近平召入北京，解释这种盘根错节的腐败集团如何会在他的眼皮底下繁荣兴旺。”
习近平当时究竟作出了什么解释？中共领导层以及习近平本人对此都守口如瓶，中国公众以及国际媒体不得而知。
与此同时，在不受中共宣传部门控制的互联网空间，习近平跟赖昌星犯罪集团的关系在过去12年来一直是一个热议的话题。
用不受中共宣传部门控制的谷歌搜索引擎搜索关键词“赖昌星，习近平，”可以得出大约554,000个搜索结果。
与此同时，用中共宣传部门控制的百度搜索引擎搜索关键词“赖昌星，习近平，” 则得不到赖昌星与习近平有牵连的搜索结果，显示中共宣传部门已经在这方面下了很大的功夫。
赖昌星被引渡回中国之后，中国官方下令各家媒体不得擅自报道中国公众十分关心的赖昌星案件，只能用根据直接归中共宣传部门控制的新华社或中央电视台的报道进行报道，从而更加凸显赖昌星现在成了中共领导层的烫手山芋。
赖昌星先前多次表示，他掌握很多高层官员的情况，所以，他害怕被遣返回中国会遭到灭口。
如今，赖昌星被遣返回中国。这些话会让赖昌星死得更快，还是活得更长，现在还不清楚。但毫无疑问的是，他确实是一个烫手山芋，不但烫直接的当事人，也烫跟他的走私丑闻毫无关系的人。
烫手山芋赖昌星会逐渐或迅速地凉下来？还是会更加烫手，甚至变成具有放射性的政坛炸弹？赖昌星被审之后，贪污腐败是否会继续以势不可挡的势头在中国继续兴旺发展，还是中国政治改革从此开始，中国由此进入一个新时期？
世界舆论和中国公众在围观。加拿大政府和世界各地的反死刑组织也在替他捏着一把汗。
来源:美国之音
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