提起奥地利小镇哈尔施塔特，人们总是想起这个小镇悠久的历史以及产盐的特色，所以这里被称作“世界上最美的小镇”或“世界最古老的盐都”。其实，哈尔施塔特的居民更喜欢把自己的家乡称作“木头镇”。
实际上，哈尔施塔特的居民爱木头的传统与历史有关。当地一名研究哈尔施塔特文化的学者告诉记者，早在公元前2000年末，当地就有人在这里居住了，人们在此开采山盐。这里有世界上最古老的盐坑，有的盐坑目前还在作业。一位盐矿工人告诉记者，他们每天要从山脚爬上几百米高的山峰，再下滑到深深的盐矿底部去工作。保护他们安全的就是那一个个“木滑道”。而在小镇的广场上，还矗立着一座中世纪盐矿工人的雕像，他身后背着一个大木盐桶。
盐矿的开掘使得哈尔施塔特成为历史上有名的商业城市，盐矿工人成了有钱人，于是他们建造了各种漂亮的木房子，因为木房子能防止盐气，保持常年干燥。至于每家每户堆积木条的传统，据说这是财富的象征，哪家门口木条堆得又高又多，表示这家人的财富就越多。1750年，一把无情的大火烧毁了小镇的很多建筑，但之后这儿依然不改建木屋的传统。
哈尔施塔特是昔日奥地利皇室夏日避暑之处。历史上有名的皇帝弗兰茨·约瑟夫与茜茜公主经常来此地旅行。而一些无法怀孕的公主们，也来此进行盐水浴，以增加受孕的机会。
“木头镇”的优美环境还吸引了很多画家、诗人和音乐家。他们留下了大量的木建筑和木头艺术品遗迹。小镇中心公元748年建立的天主教堂和1320年建立的耶稣教堂及诸多博物馆都是其中的经典代表。
由于小镇依山傍湖，土贵如金，此地的埋葬方式也很特别。据当地人说，所有逝去的人在埋葬10年后骸骨都将被移出坟墓，放到山上洞穴中的骸骨馆，以便继续使用那块墓地。记者看到，放在骸骨馆里头盖骨上，都画了花花草草的图案，还写了死者的名字。据说，区别死者的方法除了在头骨上贴名字标签外，就是艺术性地绘上几笔装饰图案了。这样的做法已有千百年的历史了。
在教堂的后院，竖立着一个个木头的墓碑。他们的上方大多呈三角屋顶状，主体刻有各种各样的艺术造型，诸如圣母像、小天使、花朵等。人们用这些木头墓碑来纪念亲人。正如这里的学者所说，哈尔施塔特镇随处可见的木头，让小镇居民的淳朴表露无遗。
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