维京银河公司的太空旅行计画迈向新里程碑，“太空船2号”脱离母船“白骑士2号”，独自翱翔天际。
英国维京集团 (Virgin Group)创办人布兰森的商业太空旅行计画向前迈进了一步，未来将运送旅客上太空的太空飞机“太空船2号” (SpaceShipTwo) 10日首度单飞，脱离母船后，在1万3700公尺高空飞行了11分钟，降落在加州莫哈维沙漠的跑道。
布兰森亲赴莫哈维沙漠，见证太空飞机计画的进展。维京银河的商业太空旅行计画采取子母飞机形式，由母船“白骑士2号” (WhiteKnightTwo)把子船“太空船2号”先送到1.6 万公尺高空，子船脱离后再发射火箭推进器进，10秒钟内加速到每小时4000公里的高速冲入太空。
“太空船2号”已和母船进行过数次联合试飞，这次是首度放单，在脱离母船后由两位机师驾驶；试飞的三个测试重点脱离母船、单飞、滑行降落都成功完成。
布兰森表示：“这是维京集团有史以来最让人兴奋的一天，太空飞机计画2004年展开，今天我目睹了全球首次载人商业太空飞机。”
他表示，“太空船2号”将进行多次单独试飞，才能进入试射火箭的阶段。
“太空船2号”一次可搭载两位驾驶员与六位乘客，两小时的飞行，每位乘客要付出20万美元 (台币615万)，行程包括5分钟的太空无重力飘浮体验，出发前并需接受三天训练和体检。
目前维京银河已接获370位顾客订位，5000万美元订金到手，但实际飞上太空至少还得一年半。未来的太空之旅将由新墨西哥州升空，维京银行已投资兴建太空飞机场，跑道定10 月22日完工。布兰森的太空梦下一步还包括兴建太空旅馆、接受学校委托发射小型卫星。
维京创办人布兰森。
维京银河公司的太空飞机首航日期尚仍无法敲定，已接受近400人付定金订位，维京银河对名单保密，但据说维京创办人布兰森将带着儿女和父母搭乘第一趟。
预约订位的知名乘客包括英国天才物理学家史帝芬·霍金、电影“超人再起”导演布莱恩·辛格、一级方程式赛车名将舒马赫、美国女星维多莉亚普林西波等人。据说流行歌坛天后玛丹娜也跃跃欲试，但挤不进首批升空名单，可能要排队到2013年才能成行。
来源:联合晚报
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