二○○八年，考古学家在俄罗斯东北部西伯利亚的阿尔泰山脉“丹尼索瓦洞穴”中，挖掘出一块疑似史前孩童的小指指骨化石。经过德国莱比锡“蒲朗克演化人类学研究院”进行ＤＮＡ比对后发现，这块年代溯及三万至四万八千年前的指骨，与现代人、尼安德塔人人种不同，极可能是前所未见的新人种。此一重大发现，可望重新改写人类演化史。
不属于任何已知古人种
跨国考古团队把这个研究成果发表于最新一期《自然》（Nature）周刊。他们起初认为，指骨属于尼安德塔人。但把化石送往德国萃取出粒线体ＤＮＡ并定序，然后再与尼安德塔人及现代人进行比对后，发现存在数百项遗传差异，意味它不属于现代人和任何已知古人种，而是人属（Homo）动物中的独特分支。
与现代人生存年代相仿
科学家暂时把此人种命名为“Ｘ女性”（Woman X），它和现代人及尼古德塔人的生存年代相仿，且在一百万年前有共同的祖先，意味这三种人很可能在多年前，曾经同时在西伯利亚南部生活。
研究团队共同领导人“蒲朗克演化人类学研究院”的帕伯（Svante Paabo）表示，无论是谁带着这个ＤＮＡ在百万年从非洲出走，并前往西伯利亚，它都是前所未见的新物种。
不过帕伯说，在该指骨化石细胞核ＤＮＡ排序完成之前，不能确认“Ｘ女性”是未知古人种，尽管不少证据都显示它是。另一位共同领导人人类学家克劳瑟（Johannes Krause）表示，研究团队在“丹尼索瓦洞穴”还找到手环、工具等与现代人类考古学密不可分的物品。
靠ＤＮＡ定序验明正身
如果证实，“Ｘ女性”的确为新人种，除了人类出走非洲的历史将重新改写，它也将是史上第一个仅靠ＤＮＡ定序，就验明正身的新人种。
来源:中时电子报
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