除非新开发出大型供应源，否则预估数年内，化学元素周期表上的15种稀土元素全球年需求量将超过供应量4万吨。这样的情况也可能让丰田Prius、本田Insight和福特Focus等油电混合车供应稳定度，受到供应源限制出口影响。
短缺冲击最大的稀土元素是钕，钕是制造油电混合车的电动马达，以及风力涡轮发电机所使用的强力轻量磁铁的重要合金成分，另外还需要较少量的铽、镝等同一家族稀土元素，以维持钕在高温下的磁性；同系另一稀土元素镧，则是制造油电混和车电池的重要成分。
油电混合车和风力发电机产量，预料都将随着绿色运输、绿色能源成为全球主流趋势而大幅攀升。丰田在美国的油电混合车市占率达70%，以Prius卖得最好，光是2009年就预定在美卖出10万辆、明年增加到18万辆。该公司预估，2010年起Prius年销量为100万辆。
独立期货商品顾问、战略性金属专家李夫顿表示，Prius是「世界上稀土元素最大使用者。」他说，每一辆Prius的电动马达制造过程需要用1公斤的钕、每颗电池需用10到15公斤的镧，这个数字未来还可能因丰田打算提升这款车的节能效率而加倍。
中国是全球最大稀土元素来源，但多半用于自己国内工业，丰田等车厂因而得另寻可靠来源。美国加州一处稀土元素矿场将在2012年重新开采；此外，丰田也对加拿大西北地区索尔湖开发中的稀土元素矿床很感兴趣。
来源:自由电子报
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