洪承畴是福建泉州人,父亲洪启熙是明朝末年的秀才,性格庄重,以至孝名闻乡里。母亲傅氏是名门闺秀,教子极严。她为洪家生子有三,长子承畴,次子承畹,三子洪承畯。
洪承畴幼年时入溪益馆读书,因家境贫寒,十一岁辍学,在家帮母亲做豆干,每日清晨还要到英圩埔走街串巷叫卖豆干。当时西轩长房的才子洪启胤在水沟馆办村学,洪承畴叫卖豆干之余,常在学馆外听课,偶尔也帮学生做对子。洪启胤发现洪承畴极有天份且抱负不凡,免费收洪承畴为徒,重返校门。洪承畴学习用功,博览群书,从小就表现了治国平天下的愿望,甚得洪启胤赏识。洪启胤曾在洪承畴的一篇文中批下"家驹千里,国石万钧"的评语。万历四十三年,即公元1615年,二十三岁的洪承畴赴省参加乡试,为乙卯科中试第十九名举人。次年,赴京会试,连捷登科,为丙辰科殿试二甲第十四名,赐进士出身。
洪承畴才华横溢,深知谋略,一登龙门就为朝廷器重,三十八岁时便因围剿农民起义军有功而官至延绥巡抚。崇祯九年,即公元1636年七月,洪承畴率军在临潼大败李自成农民起义军,致使起义军被围困在丛山之中长达三个月之久。两年后,满清在东北兴起,明朝的辽东防线危机,袁崇焕被屈杀后,洪承畴从围剿李自成农民起义军的前线被调到辽东,总督蓟辽战事。不久兵败被俘,因经不住清太宗皇太极的永福宫庄妃的美色诱惑而投降变节,从此身陷汉奸泥潭而被定在历史的耻辱柱上。
其实,洪承畴当时为明朝大臣时,深受崇祯皇帝朱由检的恩宠,他自己也曾得意洋洋地在厅堂挂出一副对联,曰:"君恩深似海,臣节重如山。"后来洪承畴在松山战役兵败降清,于是有士人将他这副对联各加一字:"君恩深似海矣!臣节重如山乎?"还有一次,洪承畴在阴历"谷雨"与客人对弈。其间丫环送茶。客人饮罢,只觉清香扑鼻,便随口道:"我道茶香为何这样浓?原来是‘雨前茶'!"洪承畴张口吟出:"一局棋枰,此日几乎忘谷雨。"然而,那位客人出口惊人,续出下联:"两朝领袖,他年何以别清明?"明末著名文人吴梅村曾写下《松山哀》一诗,写的是洪承畴战败降清,甘心为敌效劳,追杀抗清力量。诗中颇含讽刺之意。诗中写道:"出身忧劳致将相,征蛮建节重登坛,还忆往时旧部曲,喟然叹息摧心肝。"由此可见,当时降清变节的洪承畴已为千夫所指。
顺治四年,即公元1648年,早过知天命之年的洪承畴从江南总督任上奉召回京后,派人奉迎老母北上,说是要好好尽一番孝思。及至奉派迎接的人到达福建南安,洪母居然束装就道,一副真准备去接受儿子奉养的架势。当时四方乡亲,无不诧异,认为以洪母之为人,何以会一改素节?哪知洪老太太到了北京一下车,看见跪迎的儿子,便抡起枣木拐杖,劈头劈脸一顿好打,口中不停地骂道:"你这个不孝的畜生!我七十多岁了,你教我到旗下来当老妈子?我打死你,替天下人除害!"当时,洪承畴已为满清镶黄旗汉军,按清朝定制,旗下命妇须轮番入侍太后。洪老太太二千里迢迢征程,不辞跋涉,借题发挥,就是要为前明遗民出一口恶气。
洪承畴降清后,高官厚禄,威势显赫,但亲朋故旧却视之为奇耻大辱。洪承畴任五省经略回乡省亲时,择地于泉州市旧城区东部、东接菜巷、西至西边巷处建造豪华府第,人们称为洪衙,故取名洪衙埕巷。然而,他所建府第,当时竟没有一个亲人愿意居住。
洪府落成后,洪承畴曾亲往家乡叩请母亲前来居住。但洪老太太深明大义,故意穿着出嫁时的明朝衣裳,端坐在堂上,就是不肯住洪承畴所建的府第。洪承畴又去找他的弟弟洪承畯劝说母亲,但其弟痛于国亡兄降,发誓"头不顶清朝天,脚不踏清朝地"。在家乡英都造了一只船,然后携母亲坐在船里,泛于江上,过着隐居生活。后人为纪念他们的民族气节,在他们孤舟隐居的石壁上,刻下"素月孤舟"四个大字。
在婆母的影响下,洪承畴的妻子莲心愧于丈夫的投降变节,愤然削去头发住进了尼姑庵。亲故不齿,乡里难容,洪承畴只好返回京都,在泉州古城留下了一座无人居住的府衙,同时也留下"洪衙埕巷"这个古街巷名。
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