早在07年7月，美国国家科学院下属全国研究委员会公布了名为《行星系统有机生命的局限》的报告，指出外星球生命的形态完全有可能不同于地球生命。
报告说，目前探索地球外生命的努力均建立在这么一个假设上，即所有生命都离不开水、碳和脱氧核糖核酸(DNA)这三大要素。但这份报告认为地球外生命完全可能是一种无需水、碳、DNA的“异类生命”。
报告更大胆提出，“异类生命”可能不需要由碳元素组成，或许能以硅元素为基本构成；DNA也不一定非要由磷元素构成，也许可用砷元素。
美国亚利桑那州立大学宇宙生命理论家保罗·戴维斯教授认为，地球上也许还存在着某种特殊的有机体组成了我们所不了解的生命领域。
戴维斯说，“早在20世纪60年代，当时几乎没有人会相信地球外还存在生命，而现在声称宇宙存在生命则是一种非常流行的说法。对于地球上是否存在我们仍然未知的神秘生命，科学家们至今未进行系统的探索。”
戴维斯指出，这种神秘的生命也许存在着许多种形式。虽然地球上已知生命主要基于碳、氢、氧、氮和磷。但是，有机体也有可能由砷组成，而不是磷。由于目前科学家们所掌握的微生物研究技术都是基于常见的生物学方法，因此他们仍然无法识别这种神秘的生命。
戴维斯说，“在微生物世界中，一些微型有机体可能拥有另一种生物化学方式，是与已知的生命形式完全不同的生命。”
有些微生物还携带着某种不是基于DNA的基因信息。这些微生物可能存在于极端的环境中，比如极深的地层之下，或是在极其滚烫的温泉之中，甚至是生活于其他有机体中。
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