结绳家谱：中国古代在文字产生以前，曾经历结绳记事时代。东北鄂伦春人，到十七、十八世纪，还在马鬃绳上打结记事，通过打过多少结，知道本家族有几代人，五个结表示五代，十个结十代，他们将这种表示世代的绳结，挂在房子木梁正中，非常崇拜。东北地区锡伯族，到二十世纪初，仍保留结绳记载一家人辈数、人数、男孩女孩数的习惯，生一个儿子，在绳上系一个小弓箭，生一个女儿，则系一根红布条。
口述家谱：比结绳更为原始的一种家谱形式。少数民族如蒙古族、苗族、彝族、高山族等，都保存口传家谱的习惯，他们采取父子联名的形式，即父亲名字最后的两个字，是儿子名字的前一前两字。一般家族成员能背出三四十代祖先世系，最多的能背出九十多代。
甲骨家谱：就是刻在龟甲、兽骨上的家谱。产生于殷商时期的甲骨文字，其中有一些是专门记载一个家族人物，世系的甲骨，如"儿氏"甲骨，上面记载一个家族十一代十四个人的名字，就是很有代表性的甲骨家谱，是中国目前发现最早的文字家谱。
青铜家谱：就是铸刻在青铜器上的家谱，即金文家谱。在出土商代末年的青铜器中，就有几件记载家族世系的青铜器。在出土的周代两件青铜器中，有三百八十字铭文，记载了一个家族七代世系和事迹。
石碑家谱：就是刻在石碑上的家谱。所谓"刻谱于石，以垂永久"。早在汉代，这种家谱形式较为盛行。民国初年，广西南丹县壕塘村竖"莫姓哨目族谱"，共四百一十二字，不仅记载莫姓家族世系，而且记载了家族源流。较之甲骨、青铜家谱，石碑家谱要成熟得多。
书本家谱：即是书写、印刷在纸上的家谱，又分古籍和铅印家谱。这是中国目前存世的最主要的家谱，数量在五万种左右。此外，
尚有塔谱布谱等。
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