约旦考古学家近日在一个地下巨洞中发现了一座距今约2000年的地下教堂。研究人员认为，这个教堂可能是世界上最古老的基督教教堂，甚至有可能是世界上第一座教堂。
设施齐全 70名信徒曾避难于此
这座教堂位于约旦首都安曼以北的丽哈卜镇地下，上面是一座建造于公元230年的圣乔治教堂。约旦考古学研究所丽哈卜中心主管、考古学家阿卜杜勒-卡达尔·侯赛因说："我们可能发现了世界上第一座教堂，其年代可以追溯到公元33年到公元70年。
有证据显示，这个教堂曾庇护过早期的基督教徒--耶稣的70名信徒。"
在这个洞穴中，有一个圆形礼拜堂，四周围着石头座位。与之相邻的就是居住区，一条很长的隧道通向水源。洞穴地板上镶嵌着图案和题词，上面写着："70个上帝和神所爱的人，构成基督教堂的基础。"
侯赛因说，耶稣遇难后，基督教徒们为了躲避迫害，曾将这个地下洞穴作为避难所和教堂，它可能是世界上最早的用于礼拜的基督教遗址。
有待更多证据证实
但是北卡罗来纳州历史学家托马斯·帕克说，他还没有看过这个教堂遗址，因此对于它是否应该被称为"最古老教堂"持谨慎态度。他说："像这类重要发现需要特别精准的证据，我们需要更多史前古器物和一些可以证明时间的证据。"
他说，镶嵌图案和题词很难确定日期，除非题词本身有非常精准的日期。典型的基督教主题镶嵌图案通常都是出现在5世纪到6世纪的。帕克认为，很可能是这个洞穴早就被使用着，后来才转换成基督教徒的礼拜堂。至于这里是否曾经被一世纪逃离耶路撒冷的基督教徒使用过，现在还不能确定。
尽管如此，很多基督教人士依然为这一发现欢呼，他们认为这一发现是基督教的重要事件。这一发现还证实，基督教早在公元一世纪的时候，就已经流传到中东地区了。
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