这块爱德蒙托龙化石2004年在北达科他州出土,不仅骨架完整保存,连皮肤化石也一同幸存至今,是目前世界上为数不多的恐龙木乃伊。
科学家把这只恐龙命名为达科他。据美联社19日报导,埋葬这只恐龙的“石墓”距今至少已有6500万年历史。
恐龙骨架外罩着一层钢铁般坚硬的皮肤化石。英国曼彻斯特大学古生物学教授菲利普·曼宁说:“这是人们看到恐龙真实原貌的最好机会”,“这不是古生物历史的只字片语,而是一整个章节。”
一般来说,动物身体组织在死后很快就腐烂。研究员说,达科他可能在死后不久就被埋藏,环境适宜,皮肤组织才得以保存完好。曼宁说:“化石作用代替了腐烂的过程,软组织结构得以保存下来”。
1999年,25岁的耶鲁大学古生物学博士生泰勒·赖森在叔叔家的农场下发现了这块恐龙化石。当2004年化石完成出土后,赖森发现它与众不同。他说:“我们通常只能看到骨头”,但这次“还看到一整副躯壳。”
研究员斯蒂芬·贝让说:“根据我们发现的这具恐龙化石皮肤化石质量、以及皮肤组织样本,这可能是世界上保存最好的恐龙木乃伊”。
一个多月前,达科他恐龙化石被转移到北达科他州博物馆,研究员使用专门仪器开始对它细致的清扫,这可能需要一年时间。正用一把小刷子辛苦工作的艾米·萨卡丽森说,“6700万年来,它是头一次如此清晰展现,真是太震撼了。”
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