华盛顿邮报报导，专家从未研究这种疾病的原因，它似乎是吸入猪脑的微粒所致。流行病学专家露丝．林菲尔德（Ruth Lynfield）表示："这似乎是一种新疾病。"
这家肉品工厂位于明尼苏达州明尼亚波利市以南160公里处，属于"优质猪肉处理公司"，每天平均屠宰1900头猪，切割采两班制，清理采一班制。前述12名罹患这种神经性疾病的工人，多为西语裔移民，全部在切割后的猪只头颅处理区或其附近工作。其中一步骤是以压缩空气清除猪脑，将脑髓处理、包装，最后再运到南韩与中国大陆场销售。
调查人员指出，这些脑髓或切割后的肉品应该没有受到污染。可能的致病原因是工人在地板上"吹除猪脑"过程会产生脑髓质的浮粒，一旦吸入人体，会导致免疫系统制造用以攻击猪脑组织的抗体，但也会攻击非常类似的人体神经组织。
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