10月28日，发生在美国加利福尼亚州的大火初步得到控制。据初步估算，这场大火已造成1700座建筑被毁，50万人逃离住所，其受害面积相当于日本广岛在1945年原子弹爆炸中被毁面积的160倍还多。回顾历史，美国历史上也曾发生过几次著名大火，都给人类留下了深刻的教训。
芝加哥大火毁灭了整个城市
1871年，当时美国第二大城市芝加哥城经历了一场火的浩劫。10月8日晚正好是星期天，街上挤满欢乐的人群。突然，城内东北角传来火警，一栋楼房起火了。但在消防队员尚未抬出装备时，火警又从该楼3公里外的圣巴维尔大教堂传来。此后，警报从四面八方响起，只见消防队员东奔西跑，全城似乎都乱了套。
就这样，在第一个火警发出的一个半小时后，芝加哥城陷入一片火海中。慌乱中共有1000多人被当场烧死或踩死。熊熊大火一直延续到第二天上午。就像庞贝古城一夜间从人们视线中消失一样，芝加哥城也变为了废墟。
调查结果令人吃惊，一头奶牛踢翻了放在草堆上的油灯，引起燃烧。不过，这看似偶然的事件，有其必然的原因。
首先，芝加哥大多数房屋都是用木材建造，每年冬天临近，人们都会收集柴草准备过冬。当时，接连数十天滴雨未下，酿造一场大火已具备了足够的气候条件。而且6万多幢木质建筑设计毫无规则，道路交通也经常堵塞。
第二，以当时芝加哥的规模，消防警力严重不足，而芝加哥市议会曾多次否决了相关市民提出的关于增加消防警力、消防器材和其他设备的建议。最为致命的，是水厂设置根本就没有考虑到消防的功能，并且坐落在一些极易引发供水障碍的地段。
另外，当时正吹西南风，大火借着风力，疯狂地扑向附近的一切易燃物。当时有人称，这不是一般的风，而是龙卷风。
纵火犯制造了芝加哥第二场大火
又过了28年，无情的大火再次光临芝加哥。1958年芝加哥安琪尔教会学校发生大火，92名学生和3名教师丧生。
一名纵火犯恶意制造了这场大火，他点燃了学校地下室堆放的一堆易燃物，宽敞的楼梯使火焰迅速蔓延到二楼。虽然有两名学生及时发现了险情，并通知了老师，但这名老师只顾着疏散学生而没有想到报警。等学校看门人发现火情并迅速跑到隔壁的教堂打电话报警时，火灾已经发生13分钟了。当第一时间出动的消防队员赶到现场时，一些学生已经因为巨大的烟雾窒息死亡，另有一些学生无奈之下从窗户跳下逃生。
事后，美国当地政府严惩了纵火犯，并认真总结了造成惨剧的原因：没安装喷淋系统和火灾探测系统；楼梯间无排烟孔；室内采用了可燃装修材料；该校的校舍为普通建筑结构，部分地方安装有报警系统，但既未装火灾探测系统，又未装灭火系统。
囚犯参与了俄亥俄州州监狱大火
1930年4月21日，美俄亥俄州州监狱又发生了美国历史上严重的大火，导致322人死亡。大火过后，当人们走进监狱一看，这里已经变成了人间地狱。监狱内一片狼藉，在监狱活动场地的潮湿草地上，躺着几百具用单子裹着的尸体，他们中的大多数死于烟气窒息，有些被火活活烧死。
4月22日，火因调查委员会对大火发生的原因进行调查，结果显示这是一起各种因素综合所造成的大火。
首先，该监狱修建于1890年，供电系统严重老化，但却没有得到及时的维护和更换。监狱的墙体虽为双层砖石结构，但屋顶未加任何防火材料。支撑屋顶的是木横梁，只用几根钢梁加固。西北方墙面的一段线路因老化而短路引发火灾。
其次，一些犯人在火灾发生引起混乱的时候，不是想方设法采取避火措施，而是乘机点燃了监狱中的易燃物品，期望能够在混乱中逃脱，结果反倒助长了火势。
第三，据当时的托马斯狱长透露，正准备换班的执勤士兵利特尔和鲍德温看见，浓烟滚滚的监狱关押着多名犯人，他们要求执勤的沃金森打开监狱门放犯人出来。沃金森判断，监狱起火一般都是犯人自己纵火，以便在混乱中越狱逃走。因此拒绝了他们的要求。犯人们不得不从沃金森手中夺下钥匙打开了大门，但为时已晚。
肯塔基州比佛利山庄夜总会大火
1977年5月28日是一个星期六，这天晚上，肯塔基州热闹的比佛利山庄夜总会某俱乐部挤了将近2800人，在举行结婚派对。8点25分，侍应生发现俱乐部前的一间专门用于进行宗教仪式的小房着火。俱乐部雇员们立即用手提式灭火器开始灭火。但火势蔓延很快。当他们意识到灭火行动无效后，就开始疏散俱乐部里的客人。不幸的是，俱乐部没有疏散计划和方案，职员们也没有受过火灾应急措施的训练。直到星期一早晨大火才被扑灭。这次火灾共计164人死亡，至少70人受伤。
事后调查发现，俱乐部内电线的接线方法不符合标准，导致房屋顶棚电线短路着火，点燃了隐蔽的可燃吊顶和木支撑，使火迅速蔓延。另外，俱乐部里人员过多，而安全出口又少。再加上俱乐部里未安装任何报警系统，导致报警的最佳时机被延误。
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