章翠英女士画作：《孔子问礼图》
孔子曾到周都，向老子请教礼制。西元前五世纪的某一天，孔子乘坐一辆破旧的牛车，颠簸着进入周都洛阳城。他此行的目的是为了观看“先王之制”，考察 “礼乐之源”，学习“道德之规”，因此，拜访熟于礼制的王家藏室史官老子是此行最重要的安排。孔子在完成此次考察之后，说了一句流传后世的话：“郁郁乎文哉，吾从周。” 周代的礼仪制度是在参照了夏代和商代的基础上制定的，孔子主张用周代的礼仪。可见他此行确实是受益匪浅的。
孔子拜见了老子。老子问孔子读什么书，孔子说在读《周易》，并说圣人都读这本书。老子说：“圣人读它可以，你为什么要读它呢？这本书的精髓是什么？”孔子说：“精髓是宣扬仁义。”老子说：“所谓仁义，是一种惑乱人心的东西，就像夜里咬得人不能睡觉的蚊虫一样，只能给人们增加混乱和烦恼罢了。你看，那鸿鹄不用每天洗浴羽毛就自然雪白，乌鸦不用每天染墨而自然漆黑。天自来高，地自来厚，日月自来就放射光芒，星辰自来就是排到有序，草木生来就有区别。如果你修道，那就顺从自然存在的规律，自然就能够得道。宣扬那些仁义之类的有什么用呢？那不和敲着鼓去寻找丢失的羊一样可笑吗？”
老子又问孔子，“你觉得自己得道了吗？”孔子说：“我求了二十七年，仍然没有得到啊。”老子说：“如果道是一种有形的东西可以拿来献人，那人们会争着拿它献给君王。如果道可以送人，人们就会拿它送给亲人。如果道可以说得清楚，人们都会把它告诉自己的兄弟。如果道可以传给别人，那人们都会争着传给自己的子女了。然而这些是不可能的。原因很简单，那就是一个人心里没有对道的正确的认识，那道就绝不会来到他的心中。”
孔子说，“我研究《诗经》、《尚书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》，讲说先王治国之道，深明周公、召公成功之路，我以此谒见了七十多个国君，但他们都不采用我的主张。看来人们是太难说服了！”老子说， “你说的‘六艺’全都是先王时代的陈旧东西，你说那些又有什么用呢？你现在所修的，也都是些陈旧的东西。”
孔子请教完了周礼，就决心回到鲁国不折不扣地恢复周礼。老子对此持保留意见。因为礼虽是必要的，但要全面恢复周礼，恐怕是无法办到的。世易时移，一些周礼已不适合当时的情况了。因此老子对孔子说：“你所说的这些人，他们的尸骨都已腐朽，只是他们的言论还在罢了。并且君子遇到合适的政治时机就从政，时机不合适就象蓬蒿一样随遇而安。我听说：善于经商的人把货物密藏，不让别人看见，虽然富有却像什么也没有。德高的君子往往像个愚钝的人一样毫不外露。你应该去掉你的骄气和欲望，去掉你所表现出的姿态与神色，去掉你那过于苛求的志向，因为这些东西对你没有一点好处。我所要告诉你的就是这些。”
孔子不知该如何回答，但他并没有放弃自己的志向：大丈夫当“明知不可为而为之”。在参观完了其他地方之后，孔子就向老子告辞，带着既有点兴奋又有点失落的心情离开了周都洛阳。兴奋是因为问礼的收获，失落是因为老子的劝告。而在他身后，洛阳东关留下了一块“孔子入周问礼碑”。
孔子从老子那儿回来，三天没有说话。子贡很奇怪，就问老师是怎么回事。孔子说：“鸟，我知道它能飞；鱼，我知道它能游；兽，我知道它能跑。能跑的，我可以用网去捉它；能游的，我可以用丝线去钓它；能飞的，我可以用箭去射它。至于龙，我不知道它是怎么乘风云上天的。我今天见到老子，他就象龙一样深不可测啊！”
这便是度人的觉者和人世中的思想家的根本区别。所谓“道不同不相为谋”，指的就是这种情况。老子之道，微妙难懂，是神的教化；孔子之言，只不过是人的学问，是规范人类行为道德之法。
