明清时州县衙门的活动都是由音响工具控制的。根据清代长随教科书《长随论》以及近代人收集各类长随手本编辑的《清代州县故事》等书的记载，衙门的一般活动规律如下。
每天黎明日出，内衙宅门内就打点7下，据说其含意是“为君难为臣不易”。听到这一信号，宅门、穿堂门、仪门、大门上的衙役就依次敲一通梆子，这叫“传头梆”（如果是府、道以上的衙门要依次擂鼓或放爆竹）。头梆是衙门开始准备工作的信号，守大门的衙役要请内衙用转桶发出大门钥匙，打开大门，当班的书吏、衙役要起床来衙门报到。
到了早上，内衙宅门内又打点5下，据说其含意是“臣事君以忠”，或是“仁义礼智信”，或是“恭宽信敏俭”。宅门、穿堂门、仪门、大门上的衙役听了这一信号赶紧依次敲梆，这叫传“二梆”。这套信号表示长官已起床梳洗，准备到签押房办公。书吏们必须全部到位“点卯”（点名记录）上班，整理出应该今日处理的公文汇集送签押房，并收取前一日已批下的各类公文分发各房执行。如果这一天是“放告日”或“听审日”，听见这一信号，大门上的衙役就举出“放告牌”或“听审牌”，把早已排队等候在照壁前的诉讼当事人带入大堂院落，在月台下排队等候。
等到长官梳洗完毕、用完早餐，内衙击点3声，据说这是喻义“清慎勤”，宅门、穿堂门、仪门、大门依次传“三梆”。这套信号就是表示长官要出内衙宅门，各部门书吏、衙役都要肃立。随着三梆声，长官走出宅门，前往签押房。如果是升堂，则三梆一传，诉讼当事人全体下跪。内衙击点一声，喻义“升”，大堂衙役擂响堂鼓，排列大堂两侧的皂隶拉长了调子齐声高喊“升～～堂～～哦～～”，长官就在这气势的烘托下，慢慢踱进大堂，进暖阁，在公座上入座，堂鼓和喊叫声这才停止。
一般早堂一个时辰（约合今两个小时），长官起身，宣布退堂。这时衙役又擂响堂鼓4通，据说这叫“叩谢皇恩”，长官在鼓声中回到内衙。衙门开始午休。下午如果长官出内衙办公，仍然要传三点三梆，升堂还要再擂升堂鼓。
即使长官不升堂，凡是他到签押房办公、或到花厅会客之类的活动，只要他离开内衙，都必须要传点发梆，警告闲杂人等回避。
到傍晚时，内衙击点3声，各门依次传“晚梆”，表示一天的工作结束。书吏们将当天已处理、未处理的所有文件汇总编号，交由承发房登记封存，不值夜的书吏、衙役都可以下班回家了。到夜黑，宅门上锁、大门上锁、狱门上锁加封，整个衙门建筑群又进入与外间隔绝的状态。
白天衙门里点、鼓、梆有板有眼，到了晚上也不是寂静无声，鼓、梆依然有时有节。上文已经提到，夜里每更都有更鼓报时，而且每更又平均分成5段，每段为一“点”，击点一下，更夫则在衙门内巡逻敲梆报点一次。监狱里又另行巡逻，以锣或梆子保持巡夜人之间的联系。监狱巡夜方式以明朝人吕坤在其所著《实政录》一书提倡的最普遍：每更3名禁卒同时巡逻，监房内一人提锣，监狱内院一人提铃，监狱外墙一人用梆，每走10步击打一次，发一次信号，次序是先锣、后铃、再梆，“周而复始，不许断续，亦不许铃梆乱响”。
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