李的果实，在我国古代，不仅被列为五果之一，而且地位还在桃子之上，这可能是因为李是当时最普遍的一种水果。根据诗经上的记载：“。丘中有李，彼留之子”──田亩之中，种着许多李树，人走在树下，不会想去采摘它。这种情形，除了政治修明、民生富裕丰衣足食以外，就只有到处都是，才会连垂手可得的美果，都不动心。
在距今大约一千四百多年前的梁朝，一位名叫周兴嗣的编写了一本有名的儿童启蒙书，叫做《千字文》，里面也有“果珍李奈”的句子。柰是大号的林檎，也就是苹果。他把李子和苹果并称珍品，可见当时李子在国人心目中，的确具有相当崇高的地位。
不过，不知为什么，愈到最近，李子的地位似乎每况愈下。在我国北方，甚至出现了“桃饱杏伤人，李树底下抬死人”的俗谚，传说多吃李子，会妨碍人体健康！真叫人为李子叫屈。
李子的滋味虽然稍带酸涩，但是却成熟于立夏左右 ，正可以让由于天热而失去食欲的人们大开胃口。所以在〈月令粹编〉明白地指出：妇女在立夏当天，把李子榨汁混入酒中喝下，便能青春永驻，称为“驻色酒”。 而北方谚语中也另有“立夏得食李，能令驻色美”的句子。
竹林七贤之一的王戎，是西晋临沂人。他在六、七岁的时侯，和一群玩伴到马路上游玩，发现路旁的李树，结了很多果实。其他的小孩都竞相采摘，只有他一个人无动于衷。人家问他为什么？他说：“长在路边，又结了那么多，一定不会是好吃的李子。”摘下一尝，果然非常苦涩，从小就表现出过人的智慧。可惜长大以后，虽然官做得不小，却喜欢贪小便宜而且十分吝啬。在家裹种了几棵品种很好的李子，既想卖钱，又怕人家取得种子培育以后和他竞争，竟把李子的种子先行取出再卖出去，真是道地的小气鬼。
李和梅、桃、杏一样，是属于蔷薇科的落叶花木兼果树，高可达十公尺。除了花供观赏，果供食用以外，它的树根、根皮、树腊、叶子和种核等都可入药，分别称为李根、李根皮、李树胶、李树叶和李核仁，是常用的内服或外用中药材。
经过长久栽培以后，目前各地的李树品种很多。根据专家统计，全世界总数至少在两千种以上。这些品种大部份是由15个主要原种逐渐培育而成的。依照血统不同，大致上又可以分成欧亚、东亚和美国等三个品系。
一向以白取胜的李花，在“见红即吉”的中国社会里本来就已相当吃亏，再加经常是匆匆地开，不到一个星期又匆匆地凋谢，花期短促得令人无法捉摸。难怪它越来越不受重视。
听说在我国大陆的华北、华中一带有粉红色的李花品种 (如麦李、欧李和郁李等)，同时还有重瓣的变种。果真如此，则李花的观赏价值理应再受重视。也只有园艺家们努力育出更富色彩、更为耐久的品种，李花才有重振声威的一天。@
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