李的果實，在我國古代，不僅被列為五果之一，而且地位還在桃子之上，這可能是因為李是當時最普遍的一種水果。根據詩經上的記載：「。丘中有李，彼留之子」──田畝之中，種著許多李樹，人走在樹下，不會想去採摘它。這種情形，除了政治修明、民生富裕豐衣足食以外，就只有到處都是，才會連垂手可得的美果，都不動心。
在距今大約一千四百多年前的梁朝，一位名叫周興嗣的編寫了一本有名的兒童啟蒙書，叫做《千字文》，裡面也有「果珍李奈」的句子。柰是大號的林檎，也就是蘋果。他把李子和蘋果並稱珍品，可見當時李子在國人心目中，的確具有相當崇高的地位。
不過，不知為什麼，愈到最近，李子的地位似乎每況愈下。在我國北方，甚至出現了「桃飽杏傷人，李樹底下抬死人」的俗諺，傳說多吃李子，會妨礙人體健康！真叫人為李子叫屈。
李子的滋味雖然稍帶酸澀，但是卻成熟於立夏左右 ，正可以讓由於天熱而失去食慾的人們大開胃口。所以在〈月令粹編〉明白地指出：婦女在立夏當天，把李子榨汁混入酒中喝下，便能青春永駐，稱為「駐色酒」。 而北方諺語中也另有「立夏得食李，能令駐色美」的句子。
竹林七賢之一的王戎，是西晉臨沂人。他在六、七歲的時侯，和一群玩伴到馬路上游玩，發現路旁的李樹，結了很多果實。其他的小孩都競相採摘，只有他一個人無動於衷。人家問他為什麼？他說：「長在路邊，又結了那麼多，一定不會是好吃的李子。」摘下一嘗，果然非常苦澀，從小就表現出過人的智慧。可惜長大以後，雖然官做得不小，卻喜歡貪小便宜而且十分吝嗇。在家裹種了幾棵品種很好的李子，既想賣錢，又怕人家取得種子培育以後和他競爭，竟把李子的種子先行取出再賣出去，真是道地的小氣鬼。
李和梅、桃、杏一樣，是屬於薔薇科的落葉花木兼果樹，高可達十公尺。除了花供觀賞，果供食用以外，它的樹根、根皮、樹臘、葉子和種核等都可入藥，分別稱為李根、李根皮、李樹膠、李樹葉和李核仁，是常用的內服或外用中藥材。
經過長久栽培以後，目前各地的李樹品種很多。根據專家統計，全世界總數至少在兩千種以上。這些品種大部分是由15個主要原種逐漸培育而成的。依照血統不同，大致上又可以分成歐亞、東亞和美國等三個品系。
一向以白取勝的李花，在「見紅即吉」的中國社會裏本來就已相當吃虧，再加經常是匆匆地開，不到一個星期又匆匆地凋謝，花期短促得令人無法捉摸。難怪它越來越不受重視。
聽說在我國大陸的華北、華中一帶有粉紅色的李花品種 (如麥李、歐李和郁李等)，同時還有重瓣的變種。果真如此，則李花的觀賞價值理應再受重視。也只有園藝家們努力育出更富色彩、更為耐久的品種，李花才有重振聲威的一天。@
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