大陆敦煌月牙泉，是敦煌八景之一，是相当著名的旅游圣地，是地质学家的重点研究地区，也是古代中国骚人墨客喜爱称颂的景点。关于敦煌月牙泉的记载，最早见于东汉的「辛氏三秦记」：「河西有沙角山，峰愕危峻，逾于石山，其沙粒粗色黄，有如干躇。又山之阳有一泉，云是沙井，绵历千古，沙不填之」。这个所谓的「沙角山」，就是现在所称的「鸣沙山」，而「沙井」指的就是月牙泉。
鸣沙山位於敦煌市西南5公里处，位於戈壁大沙漠边，由於种种的地理与气候等自然现象，这边的沙会不断发出鸣声，因此得名。鸣沙山边就是月牙泉，月牙泉东西长约300公尺，南北宽约50公尺，水深约5公尺，泉水清澈，并传说内有可治百病的「七星草」，因此又名药泉。
为什么会在沙漠中长了这么一个永不甘涸、也不被风沙掩盖的泉池，目前一般的解释是，「月牙泉是地下水的裸露部分」，意即月牙泉下，其实是整个大片敦煌地区的地下水源，也因此不易干枯，此外，月牙泉虽然四面沙山高耸，但因吹进这种环山洼地里的风会向上旋，於是月牙泉周围山上流下来的沙子，总会又被送回四面的鸣沙山脊的另外一侧，所以泉水不会被黄沙掩盖。
不过，月牙泉目前也正面临危机。根据大陆人民日报报导，以往的月牙泉深不可测，直到清朝末期还可以行船，但近年来，因为地下水毫无节制的抽取，也导致月牙泉水位不断下降；据50年代测量，月牙泉平均水深5公尺，到80年代中期，平均水深下降到0.8公尺，而且泉的中央已露出一道沙梁，可以走人，池水一分为二，其形状也不再是月牙。所幸，在大陆地区积极投入改善后，90年代，平均水深又回到1.1公尺，也再次呈现月牙状。目前敦煌市也还在积极改善维护中。
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