一个寒冷的星期六早上，12名中年人就已经冒着风雨来到基思和卡伦家门前。他们头戴帽子、身披雨衣、脚穿雨靴，手里拿着锹、铲等农具。在他们面前有一块白色书写板，上面详细地罗列着十几条今天要完成的工作：砍柴、除草、给花园的越橘丛埋根、在前院安装一排栏杆……
你可能认为他们是一支专业修理队。不，他们是美国路易斯安那州一个自发组织的“家庭互助合作社”的成员。今天是他们的活动日。
轮流干家务
15年前，洛克伍德夫妇和另外两对夫妇聚在一起，想出了定期轮流到各家干活的主意。萨姆·洛克伍德说：“大家生活中经常会有些修缮的活儿要请人来做。这是一笔很大的开支。而结社则是省钱的好办法。”十几年过去了，萨姆和他的朋友们都已步入中年，但他们依然坚持参加活动。他们自己动手安装浴缸、美化庭院、建小船坞。他们的成员由3对夫妇增加到7对，其中还有一对年轻夫妻。
现在像萨姆这样的家庭合作社在美国十分流行。威斯康星大学一位正在对这种合作行为进行研究的教授安娜·霍伊特说：“大多数合作社的活动是对家里的电器、家具进行修理、安装。由于它们大多是自发的，所以有关合作社的数量还很难作全国性统计。但有一点是勿庸置疑的。那就是各种形式的家庭生活合作社正在增加。”她说，“如果花很少的钱就能解决这些烦人的杂物活，何乐而不为呢？”
社区一家亲
每年1月，萨姆的合作社成员都会在一起聚餐，为新一年的活动定好日程。8月，他们还会一起短途旅行。
当然，合作社都是自愿参加的，随时都可以退出。在合作社中，成员们彼此受益。“我们已经互相学习好多年了。”萨姆说。他已经教会别人如何安装天窗和浴缸，而他自己也学会了怎样侍弄花草。合作社成员中有三个家庭的子女已经组建了他们自己的工作合作社。
但由于合作社并不是专门的修理队，一些时候他们并不能解决专业问题。萨姆认为有时由他们这些非专业的人做的事虽然省钱但也带有风险。他估计合作社自己动手完成的工作中有三分之一是失败的。他说：“像给车库做隔层，在厨房安装取暖设备这样的专业活，询求电力、建筑、铸造等专业意见是很重要的，这样可以避免给房子带来潜在的危险。这比选择什么颜色的涂料更漂亮要重要得多。”
在每次聚会前，萨姆会给社区的邻居们发一封电子邮件邀请他们参加。“我们就像一家人一样。”合作社的另外一位女性成员琼说，“在合作社我们结识了很多新朋友。”
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