中国文学史上，尽管才女辈出，代不乏人，如汉代有蔡琰、班昭，唐代有薛涛、李冶；但最伟大的女文学家，却不能不说是才华盖世的宋代女词人李清照。她不但词写得好，而且诗、文、书、画样样出色，遗憾的是，这些作品大都散佚了。我们今天能见到的，主要是收在《漱玉词》中的五十多首词。不过，仅凭这五十多首词，已足以使她不让须眉，千古不朽了。
李清照，号易安居士，于宋神宗元丰七年（公元一○八四年），出生在历城（今山东济南） 一户书香人家。她的父亲李格非官至礼部员外郎，曾以文章受教于苏轼，学识渊博，尤长经学， 着有《礼记说》、《永洛城记》、《洛阳名园记》等，是当时颇负盛名的学者。母亲王氏是状元王拱宸的孙女，也知书善文，因而李清照从小受到极好的教育。这样优越的家庭环境，加上自幼聪明好学，李清照少年时即获“才女”的美誉。南宋人王灼在《碧鸡漫志》里，即说她“自少年便有诗名，才力华赡，逼近前辈”。
请看她在十几岁时写的〈点绛唇〉这首词：
蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。露浓花瘦，薄汗轻衣透。
见有人来，袜席金钗溜，和羞走。倚门回首，却把青梅嗅。
清晨在花园里荡秋千，玩得汗水涔涔，把轻薄的衣裳也浸湿了。荡罢秋千，觉得手有点麻， 便懒洋洋地搓揉着。正累得不想动弹，突然花园里闯来个男子，她慌忙含羞回避。“袜席”是说来不及穿鞋子，拖着袜子走；“金钗溜”是说头发松散，金钗滑掉在地上。哟，多难为情啊！跑到花园门口，她忽然想看看来人是谁？长得什么模样？于是侧身门边，回头偷眼相看，可又怕被人家发觉，就拉过一枝青梅假装在嗅花。
这首小词，仅四十一个字，就活龙活现地塑造了一个天真美丽、顽皮活泼、感情丰富的少女形象。它情调健康明快，充满青春气息，文笔开合自如，节奏轻松曲折，是作者少年时代生活和才华的传神写照。
宋徽宗靖国元年（公元一一○一年），李清照十八岁，与太学生赵明诚结婚。赵明诚出身名门，父亲赵挺之，与李清照的父亲李格非，同在朝中做官，先是吏部侍郎，后升为尚书右丞，权倾一时。
赵明诚学识渊博，酷爱金石字画。婚后两人广搜博览名人书画碑帖，钻研古董文物，编有金石学传世名作《金石录》。由于他俩志同道合，情趣相投，因而夫妻恩爱，感情极好。
《金石录．后序》说：他俩每得到新的书画古董，总是共同整理，仔细研究，常常弄到蜡尽更残，方才就寝。吃罢饭后，夫妇俩都有喝茶的习惯，但茶煮好后，两人总喜欢指着满屋的书籍，说出某件事在某部书、第几页、第几行里，以说对与否来决定喝茶的先后。常常某位说对了，举起杯来开怀大笑，茶没到口就先泼在怀里，这又引起更加欢快的笑声。他们收集的金石书画日益增多，装满了书库、堂屋，堆到了卧室，以致几案罗列，狼藉满床。但小俩口对此并不介意，而是心会意合，目往神交，其乐无穷。他俩的夫妻生活，是何等充实，何等有趣！
不久赵明诚到外地任职，李清照与他难舍难分。为了表达自己的深情，她特地拿出一方锦帕，用她那清秀可爱的小楷，写下〈一翦梅〉词一首，含着眼泪对赵明诚说：“你带上这方锦帕，见了它就如同见到我，旅途劳顿、孤身寂寞时，也可寄托一片相思之情。”这首词写得非常感人，其中“花自飘零水自流，一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头”，是历代传诵的名句。
到了重阳节，身处异乡的赵明诚又收到妻子的来信，里面夹有〈醉花阴〉词一首，写得更为精彩：
薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽。佳节又重阳，玉枕纱厨，半夜凉初透。
东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。
睹物思人，赵明诚捧读词作，仿佛看到云愁雾暗，妻子独坐家中，盯着金兽炉里升起瑞脑香的袅袅青烟，真是百无聊赖，愁思难解！又是亲人团聚的重阳节了，但深夜只身难眠，头枕玉枕，身盖薄纱，也还是浑身透凉。尽管黄昏时分，她强打精神对酒赏菊，但哪里有陶渊明东篱把酒的兴致呢？西风萧瑟，珠帘乱卷，消愁无计，她觉得自己比花瓣细长、枝干枯瘦的菊花，还要消瘦几分。
赵明诚读着妻子的这首词，热泪盈眶，对妻子一片热爱和敬重，渐渐驱走了羁旅愁思。他忽然觉得，妻子能写出如此佳作，实为难得；而自己出身名门，累代书香，才华也不应在妻子之下。于是，他想用一种特殊的方式，和妻子一比高低。他闭门谢客，废寝忘食，夜以继日，苦思冥求，尽平生才情，三天写了五十首词，有的还有意摹仿妻子的笔调和风格，自感真假难辨，足以混淆视听。然后，他将这些词一一誊清，把李清照的〈醉花阴〉词也重新誊写一遍，夹在其中。
第四天，赵明诚请来颇具鉴赏力的好友陆德夫，把准备好的五十一首词让他品评，并一定要他指出其中的最佳句。陆德夫反覆品味，玩索再三说：“只有一篇三句最佳。”赵明诚忙问：“哪一篇？”“〈醉花阴．薄雾浓云愁永昼〉。”“哪三句？”“自然是‘莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦’！”赵明诚佩服地说：“陆兄果然好眼力，此篇三句正是爱妻刚寄来的新词。”“啊！如此，愚弟更要仔细拜读了。”陆德夫说着又拣出〈醉花阴〉词，细细品味后赞叹地说：“有妻如此，平生足矣！”
赵明诚心中涌起层层波澜，从此对李清照词自愧不如。李清照年近四十岁的时候，金兵大举南侵。夫妻俩情深意笃的生活和家庭的艺术气氛，不幸因国难而完全毁坏了。兵荒马乱之中，他们背井离乡，东躲西藏，颠沛流离，吃尽苦头，多年收集的几大屋书画古董，也丢损殆尽。在南方流亡几年以后，赵明诚又在建康（今江苏南京）忽然染上疟疾，于宋高宗建炎三年（公元一一二九年）不幸而亡。这晴天霹雳，使李清照痛不欲生。她含泪埋葬了赵明诚的遗体，也同时埋葬了自己的欢乐。
从此以后，她孤鸿独雁，无依无靠，东飘西泊，凄惨悲凉。在这种心情下，她又写下了一些深沉哀婉的词作，具有惊天地、泣鬼神的艺术力量。请看名作〈声声慢〉：
寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。乍暖还寒时候，最难将息。三杯两盏淡酒，怎敌他，晚来风急。雁过也，正伤心，却是旧时相识。
满地黄花堆积，憔悴损，如今有谁堪摘？ 守着窗儿独自，怎生得黑？ 梧桐更兼细雨，到黄昏，点点滴滴。这次第，怎一个愁字了得！
这首词，凡是喜爱中国古典文学的人，几乎无不能熟读背诵。
家国破亡之痛，身世流离之苦，眼前凄凉景象，心中无限感伤……这种种悲愁之境和忧患之情，是那样淋漓尽致而又曲折有致地表现出来。它既有倾泻无遗的酣畅，又有余韵无穷的含蓄，句句神思妙语，却又毫无雕凿之痕，是那样自然、深切、动人！开头连用十四个叠字，“寻寻觅觅，冷冷清清， 凄凄惨惨戚戚”，宛如奇语天降，前无古人，后无来者，为历代诗人词家称道不绝。
从词意看，这首词和李清照的一些早期作品一样，仍是写自己的愁怀。但她早年作品中所写的愁，只是个人的思念之愁、生离之愁、暂时之愁；而这里所写的愁，却超越了个人情感的窄小天地，将个人遭遇和国家兴亡联系起来，境界更加扩大，感情更加深沉。这是由于她晚年饱受战乱沧桑，经历艰辛生活后的重要转变。这种转变，使她在诗歌创作中，写出了一些洗尽女儿气的慷慨之音。〈夏日绝句〉便是传诵很广的杰出篇章：
生当作人杰，死亦为鬼雄。
至今思项羽，不肯过江东。
诗中提到的项羽，是与刘邦争雄的西楚霸王。他垓下一战，为刘邦所败，逃至乌江，本可渡江躲避，以便来日重整旗鼓。但他觉得自己“无颜见江东父老”，在江边刎颈自杀了。李清照借用项羽的故事，发出“生当作人杰，死亦为鬼雄”的豪言壮语，无疑是对贪生怕死，怯懦苟安的南宋君臣的谴责和讽刺。
这首借古讽今，抒发悲愤的怀古诗，大气磅礴，铿锵有力，英雄气概足可与大家豪放之作比肩而毫不逊色，实为难能可贵。
李清照还写过一篇〈词论〉，提出了词“别是一家”的看法。她认为词分五音、五声、六律，又分清浊轻重，因而词和诗歌相比，在许多方面具有自己的特点。从这一观点出发，她批评宋代第一流作家晏殊、欧阳修、苏轼等人的词，“皆句读不葺之诗尔”，即是说他们的词缺乏词味，不过是句子参差不齐的诗而已。
她还说柳永的词，“变旧声作新声”、“虽协音律，而词语尘下”；也就是说，柳永的词，音律虽好，但语言却过于粗俗了。李清照对这些当时公认的大家多有贬词，说明她对词有极深的研究，眼界极高，且敢于发表自己独立的见解。正是如此，她的〈词论〉，受到历代词论家的重视，是宋代词论中的重要篇章。
然而，我们的绝代才女，晚年生活一直孤苦伶仃。她本是山东济南人，垂暮之年，很想落叶归根，但始终未能如愿以偿。最后，她在陌生的异乡（浙江金华）寂寞地死去，连卒年都无人知道。但她为后人留下的精妙绝伦的《漱玉词》和《金石录．后序》等诗文，却是中国文化里永放光彩的珍品。
当代作家郭沫若生前游李清照故乡时，曾写过一副对联，高度概括了她一生的成就，为她树立了永不磨灭的纪念碑：
大明湖畔趵突泉边故居在垂杨深处，
漱玉集中金石录里文采有后主遗风。
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