美国航空太空总署，今天正式开始进行准备发射发现号太空梭的倒数计时，可是气候欠佳也可能使发现号无法于周六顺利发射升空。
发现号太空梭的引擎预定于周六下午三时四十九分，在甘迺迪太空中心点燃，载着五男二女太空人以十倍音速飞往在太空轨道中运行的国际太空站。
航空太空总署表示，准备发射工作进行的相当顺利。尽管早先有人担忧各种可能发生的不同状况，从引擎到隔热泡棉的安全性都有。去年发射太空梭时，燃料箱的隔热泡棉曾经脱落。
准备发射工作继续进行之际，航空太空总署的气象专家警告说，逐渐逼近挟带暴风雨的云层使发现号不能顺利如期发射的机会高达六成。这次发射太空梭是二○○三年哥伦比亚号太空梭失事后，第二次发射太空梭，也是美国第一百一十五次发射太空梭。
美国航空太空总署对哥伦比亚号太空梭失事仍然记忆犹新，假如太空梭再发生一次意外灾难，长达二十五年的太空梭发射可能就此结束。
法新社
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