良心的折磨－－－可能现实中很多人都体验过这种道德拷问的感觉：见到小偷行窃未能喝止，路见抢劫不敢见义勇为，一时贪心拿了不该拿的钱等等。有“良心折磨”说明了人内在根深蒂固善的一面，可绝大多数人都只是沉默的负疚者。
这对农村夫妇是如此善良。当时乘客的傲慢，如今处境的艰难，还有事情已经过去了10年，他们完全有理由说服自己也当一个沉默的负疚者，继续沉默下去，或者把这个秘密带进坟墓，或者等自己有钱时再寻找失主－－－可他们没有原谅自己，也没有沉默下去，而是以一种非常彻底的方式把“良心折磨”转化为一种道德实践。
当下社会的道德失范是源于我们每个人对缺德的容忍－－－尤其是对自身不道德行为的容忍。我们很多时候知道自己做错了，也经受着道德拷问和良心折磨，但就是能轻易地找出理由来安慰自己并最终原谅自己。这种沉默中的容忍，导致了一个人对缺德的承受力越来越大，道德敏感性越来越差，积少成多的结果就是道德麻木。而且这种“自我原谅”能转移到对别人和外在缺德行为的容忍上：自己都做不到的事，怎么拿来要求别人－－－会在“人之常情”幻觉中容忍别人，并进一步宽慰自己，社会底线就在这种自慰与他慰中不断下滑。
公德不是什么抽像的东西，而是一个个人具体的行为，人从“原谅自己”开始的缺德容忍力变大了，公德自然就整体性地滑坡了－－－公德不是别人的集合，而是每个人对待自己良心的态度。所以提升社会道德，要从每个人自身不能原谅自己开始，改变“沉默的负疚者”的习惯，像那对夫妇那样，以零容忍的态度对待自己的良心拷问－－－唯有如此才能拯救滑坡的公德。
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