干旱气象研究所与兰州大学西部环境教育部重点实验室的专家研究发现：青藏高原存在的大片流动沙丘和荒漠化土地为沙尘暴的发生提供了充足的沙源。雅鲁藏布江及其支流河谷，黄河、长江源头地区都有大片活动沙丘，而高原目前沙漠化的面积也在剧增。
青藏高原总面积250万平方公里，约占中国陆地面积的四分之一。统计表明：西藏每年因沙漠化造成的损失在34亿到95亿元人民币之间，相当于1992年西藏国民经济总产值的1到 2.8倍。过去30年间，全球气候变暖导致青藏高原土地荒漠化严重。据西藏气象局统计分析，从20世纪80年代至今，气温上升导致青藏高原冰川和冻土加速退化。
对此，旅居德国的中国环保活动人士王维洛表示：“青藏高原的破坏是在七十年代后期，八十年代开始的，那正是经济改革的时期。破坏最厉害的是黄河源和长江源这个地方，他们说在那边发现金矿了，一下子就把整个最好的草原全部都破坏了，大家去了就乱砍、乱挖，都想发财。现在的黄河源的这个地方，已经是沙漠了。为了经济发展，大家都只想到一个字：“钱”，从来没有想到资源保护、生态保护。”
中科院青藏高原研究所的一位科学家认为，冰川退缩，短期内使河流水量增加，一旦大部分冰川消亡，其下游河流就会逐渐干涸，最终导致气候干燥、陆地荒漠化等生态灾难。这位教授呼吁：“有亚洲‘水塔’之称的青藏高原，全球气候变 暖引发其生态环境恶化的问题，应引起全世界的关注。”
位于美国首都华盛顿“威尔逊中心”的中国环保论坛负责人特纳尔女士在谈到中国的环境问题时说：“中国在过去25年里，出现了经济上暴发式的增长，但同时中国也在经历自然环境的灾难。他们的环境污染和破坏每年造成近8％的GDP的损失，这点就说明这个问题有多严重。环境污染目前也开始引起社会上的不安。”
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