国营工厂肇事
广东省环保部门十五日发现，北江韶关段的水中镉含量几乎是安全标准的十倍。经过确认，证实污染源是深圳中金岭南公司所属的韶关冶炼厂。当局十八日下令该厂关闭西污水排放口后，北江韶关段的镉浓度已开始下降。
以炼锌为主的国营韶关冶炼厂，是中国第三大金属冶炼厂。据上海电视台二十一日报导，当局已下令韶关冶炼厂停止生产。该厂在检修设备期间，将含镉废水排入北江。随着受污染的江水往下游移动，拥有十多万人口、饮用水完全仰赖北江的英德市首当其冲。
广东省副省长游宁丰十九日前往英德市坐镇。英德市当局要求市民不要饮用江水，并日夜赶工紧急铺设临时水管另接水源，消防车也加入运水供市民饮用的行列。目前当局已将市区附近的污水以水闸截住，未来将进行净化。
接下来会受到水污染影响的城市是有五十万人口的清远市，该市已采取紧急应变措施，当局并下令污水行经路线旁的水电厂泄洪以稀释污水。
广东省委书记张德江和省长黄华华已连续批示追究责任。中金岭南公司一位干部表示，韶关段附近有许多工厂，是谁的责任还很难说。
镉污染
据BBC报道，镉在工业上主要是用来制造镍镉电池和染料。当镉从有害废弃场溢出，或是渗漏，就可能进入土壤或水。
由于镉在土壤中不会分解，进一步被植物吸收，鱼类和动物也可能因爲喝到遭污染的水，摄取到镉。
一旦人吃到遭镉污染的动植物、水，会存留在肝脏和肾脏，时间可长达30年。
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