据路透社报导，H5N1病毒导致cytokines（免疫系统发炎的化学物质）的蛋白质急速冲进被传染的肺组织－也就是所谓的cytokine风暴，造成致命的免疫系统过度反应。 这篇在网路医学杂志“呼吸研究”发表的研究，暗示如果H5N1导致一个全国性流行，与季节性流感不同的是它将不成比例地影响大多数的年轻而且健康的人。 一般的季节性流感通常影响老年人，年轻成人很少。
专家说，它也引出了有效的药物将如何控制这样的全国性流行的问题。美国国家过敏与传染病研究院（the U.S. National Institute of Allergy and Infectious Diseases）院长安东尼．佛西（Anthony Fauci）博士表示，受到H5N1传染的病人除了抗病毒药物，还需要压抑免疫反应的药物。
香港的科学家们从一位死于1997年爆发传染的病人和2004年在越南被传染的二名患者身上采取了H5N1的检体；并且从香港一位患有普通的H1N1季节性流感的病人身上采取检体。 他们使用此一病毒感染其他非流感患者采取来的肺组织样品看其化学反应。
H5N1病毒会引起cytokines风暴。H1N1病毒引起的作用很少。 值得注意的是，越南病毒株比1997年的H5N1病毒株产生更大的风暴。
研究员表示，这可能是由于H5N1持续的突变, 从源自其它的鸟类流行性感冒病毒获取不同的内部基因而使其毒性更强。 从患者挣扎着呼吸可看出严重的呼吸困窘。 传染病专家说，年轻健康的成年人被传染，情况反而更不利。
传染病专家说："这越看越像1918 年的H1N1流感大流行。" 有记录的世界性流行性感冒最严重的发生于1918年，当时H1N1病毒株在几个月内横扫全球，在全球各地杀害了2千万至1亿人，数字根据统计而有不同。相较之下，1957年一个全国性流行杀害了2百万人；而1968年由H3N2病毒引起的一次全国性流行杀害了1百万人。
1918年的大流行中，幼儿和老年人的死亡率增加了十倍，年轻成人的死亡率增加了1,000倍。
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