據路透社報導，H5N1病毒導致cytokines（免疫系統發炎的化學物質）的蛋白質急速衝進被傳染的肺組織－也就是所謂的cytokine風暴，造成致命的免疫系統過度反應。 這篇在網路醫學雜誌「呼吸研究」發表的研究，暗示如果H5N1導致一個全國性流行，與季節性流感不同的是它將不成比例地影響大多數的年輕而且健康的人。 一般的季節性流感通常影響老年人，年輕成人很少。
專家說，它也引出了有效的藥物將如何控制這樣的全國性流行的問題。美國國家過敏與傳染病研究院（the U.S. National Institute of Allergy and Infectious Diseases）院長安東尼．佛西（Anthony Fauci）博士表示，受到H5N1傳染的病人除了抗病毒藥物，還需要壓抑免疫反應的藥物。
香港的科學家們從一位死於1997年爆發傳染的病人和2004年在越南被傳染的二名患者身上採取了H5N1的檢體；並且從香港一位患有普通的H1N1季節性流感的病人身上採取檢體。 他們使用此一病毒感染其他非流感患者採取來的肺組織樣品看其化學反應。
H5N1病毒會引起cytokines風暴。H1N1病毒引起的作用很少。 值得注意的是，越南病毒株比1997年的H5N1病毒株產生更大的風暴。
研究員表示，這可能是由於H5N1持續的突變, 從源自其它的鳥類流行性感冒病毒獲取不同的內部基因而使其毒性更強。 從患者掙紮著呼吸可看出嚴重的呼吸困窘。 傳染病專家說，年輕健康的成年人被傳染，情況反而更不利。
傳染病專家說："這越看越像1918 年的H1N1流感大流行。" 有記錄的世界性流行性感冒最嚴重的發生於1918年，當時H1N1病毒株在幾個月內橫掃全球，在全球各地殺害了2千萬至1億人，數字根據統計而有不同。相較之下，1957年一個全國性流行殺害了2百萬人；而1968年由H3N2病毒引起的一次全國性流行殺害了1百萬人。
1918年的大流行中，幼兒和老年人的死亡率增加了十倍，年輕成人的死亡率增加了1,000倍。
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