天文学家自 1929年就发现了宇宙在膨胀，因而有了宇宙万物起源于大爆炸之说。虽然专家们一直都无法也不想解释大爆炸的原因，但他们认为冷却后的宇宙因爲受到万有引力的回拉，膨胀的速度应该在减慢着。但在1998年，当研究人员尝试测量超新星爆发(supernova) 离地球的距离时，意外的发现了这距离竟然比预计的远。这个震惊天文界的发现，让科学家们不得不提出宇宙的膨胀在加快的理论。这个理论，过后在宇宙微波背景辐射的研究中得到证实。但科学家一直都不明白，是什么因素在促使宇宙加速膨胀，就只能把这神秘力量称为黑暗能量。
据报导，科学家们正为如何探测这黑暗能量而大伤脑筋。他们相信利用更强大的望远镜来观察更遥远的星体对此会有所帮助。美国国家航空航天局及国家能源部最近计划耗资6亿美元发射一颗简称JDEM的太空望远镜，来探测黑暗能量。但JDEM计划负责人之一，来自美国约翰•霍金斯大学的天文物理学家查而斯•本耐却对此任务表示充满疑问，他说：“我们根本不知黑暗能量是什么，也不知应该怎样去测量它”。一些天文学家甚至质疑这项计划，认为地上的超级望远镜更能提供有用的数据，他们已将几项可行的提议呈交给美国国家航空航天局及国家能源部。
科学家现在也只希望首先能利用这些望远镜来测量遥远星体发出的 “光的距离-红移程度关系”，从而鉴别所谓的黑暗能量密度是否固定。但他们对测量的对象如超新星爆发或整个银河系还是达不到共识。而这又将影响到利用太空或地上望远镜的决定。
面对这些不解和迷惘，查而斯•本耐充分的表现了科学的探索精神。他说：“我们不应该把研究局限在我们今天所知道的，而也应该尝试改进我们明天将知道的”。
资料来源
Cho.A (2005) The Quest for Dark Energy: High Road or Low? Science 309,1482-1483
(大纪元记者丁诚编译报导)
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