1974年，美国成功发射了Thor Burner 2A火箭并将一颗人造卫星顺利送入了预定轨道。随后，该火箭的最后一截推进器就一直留在近地轨道上，而且一呆就是31年。2000年，中国的“长征4号” 运载火箭顺利升空，第三截火箭在完成使命后也顺势留在了太空中，并在同一轨道运行着。
中美两国的火箭残骸在运行过程中，其运行轨道居然于今年1月17日重叠，导致双方迎头相撞继而相继爆炸。爆炸过程中，美国火箭推进器迸射出三块巨大的残骸，它们已经被美国太空监视网络系统监控到并记录在案。
新闻链接 太空垃圾
太空垃圾是人类在进行航天活动时遗弃在太空的各种物体和碎片，它们如人造卫星一般按一定的轨道环绕地球飞行，形成一条危险的垃圾带。
这种垃圾大体可分为三类：一类是用现代雷达能够监视和跟踪的比较大的物体，主要有种种卫星、卫星保护罩、火箭推进器及各种部件等，这类垃圾目前已多达8000多个；
二类是体积小的物体，如发动机等在空间爆炸时产生的碎片，其数量估计至少有几百万颗；
三类是核动力卫星及其产生的放射性碎片，到2000年，这类卫星在地球轨道上产生的碎片达3吨。
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