农历是中国采用的一种传统历法，又名夏历、中历、旧历、黄历、阴历等。农历是以月球绕地球运行一周为一“月”，故称为“阴历”；农历把月亮运行到和地球与太阳之间成一直线的那天，为每个月的开始，称为(朔日)初一。朔望月的平均长度约为29.53059日，所以有的月份是30日。称月大；有的月份是29日，称月小。农历以12个月为一年，共354日或355日，与回归年相差11日，通过设置闰月的方式解决，3年一闰，5年二闰，19年七闰。使每年的平均长度尽可能接近回归年，因此农历既反映月亮绕地球的周期又反映了地球绕太阳的周期特点，所以也被称为“阴阳历”。闰月天数与正常月份天数一样，为29或30天，闰月的安排由二十四节气来决定：一般每个月中都有两个节气。只有轮到一个节气的月（通常是小月）为上一个月的闰月。
农历纪年和月份的别称
公元纪年没有重复，如1952年在历史上不会重复，但是中国农历使用干支纪年，因此出现每60年重复。如公元1931年，称为辛未年，公元1991年也为辛未年。为避免重复引起的误解，从汉武帝时期开始，皇帝年号与天干地支同时使用。60年重复也不表明历法的落后，比如中国有：“60年风水轮流转”的说法。
农历的第一个月，按照习惯被称为正月。每个月除按顺序的叫法外还有许多别称，也许这些别称也都蕴藏着不同的含意。如：
一月：正月、端月、征月、开岁、华岁、早春、孟春、新正；
二月：命月、如月、丽月、杏月、酣香、仲春；
三月：蚕月、桃月、桐月、季春、晓春、鸢时、桃良、樱笋时；
四月：余月、阴月、梅月、清和月、初夏、孟夏、正阳、朱明；
五月：皋月、榴月、蒲月、仲夏、郁蒸、天中；
六月：且月、焦月、荷月、暑月、伏月、精阳、季夏；
七月：相月、兰月、凉月、瓜月、巧月、孟秋、初秋、早秋；
八月：壮月、桂月、仲秋、中秋、正秋、仲商；
九月：玄月、菊月、青女月、季秋、穷秋、抄秋；
十月：阴月、良月、正阴月、小阳春、初冬、开冬、孟冬；
十一月：幸月、畅月、仲冬；
十二月：涂月、蜡月、腊月、季冬、暮冬、残冬、末冬、嘉平月、星回节。
农历每个月日期的称呼也很特别，如一个月的前十天按顺序习惯上称为初日，如农历的一月二日称为正月初二；后十天按顺序习惯上称为廿日，如农历的一月二十二日称为正月廿二。
二十四节气
和所有历法不同的是农历中设置了二十四节气，它起源于黄河中下游，春秋时期已运用圭表测日影，定出春分、秋分、夏至、冬至。到西汉《淮南子·天文训》中始有二十四节气全名。二十四节气是以太阳历为基础，根据视太阳在黄道上的位置，从黄经0°起，每15°为一节，每月一个“中气”和一个“节气”，全年分十二个“中气”和十二个“节气”，以后合称为二十四节气，即：
立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。二十四节气后传入朝鲜、日本等邻国。日本在江户时代(1603～1867)开始采用，并传至今日。
二十四节气按天文、气候和农业生产的季节性赋予有特征意义的名称。如：
*反映四季更替的有：
二分（春分、秋分表示昼夜平分，气候适中）；
二至（夏至、冬至表示暑夏寒冬的到来）
四立（立春、立夏、立秋、立冬表示春夏秋冬四季的开始）；
直接或间接反映温度变化的有：
小暑、大暑（小暑、大暑是一年中最炎热的季节）；
小寒、大寒（小寒、大寒是一年中最寒冷的时节）；
白露、寒露、和霜降（白露表示气温下降快，湿度尚大，多露水、寒露表示地面辐射冷却快，凝结的露水温度低、霜降表示进入降水季节）；
*反映降水的有：
雨水、谷雨、小雪、大雪（雨水表示降雨季节的开始、谷雨是降雨开始增多，有利于谷物的生长、谷雨是降雨开始增多，有利于谷物的生长、小雪表示降雪的起始时间和程度、大雪表示降雪量和频次增多）；
*反映物候的节气有：
惊蛰、清明、小满、芒种、处暑反映物候的节气（惊蛰是冬眠蛰虫开始复苏，出土活动。清明表示天气开始转暖草木新绿，景象清新；小满表示草木开始繁茂，夏熟谷物子粒开始饱满；芒种是一年中农事繁忙的时节，需要及时进行夏收、夏管、夏种；处暑表示炎热季节的结束。
*和二十四节气相关的还有《二十四节令歌》：
打春阳气转 雨水沿河边.
惊蛰乌鸦叫 春分沥皮干.
清明忙种麦 谷雨种大田.
立夏鹅毛住 小满雀来全.
芒种五月节 夏至不纳棉.
小暑不算热 大暑三伏天.
立秋忙打靛 处暑动刀镰.
白露烟上架 秋分无生田.
寒露不算冷 霜降变了天.
立冬交十月 小雪地封严.
大雪河叉上 冬至不行船.
小寒进腊月 大寒又一年.
*和二十四节气相关的还有一些称呼：
春社 立春后第五个戊日
秋社 立秋后第五个戊日
入梅 芒种后第一个丙日
出梅 小暑后第一个未日
初伏 夏至后第三个庚日
中伏 夏至后第四个庚日
末伏 立秋后第一个庚日
九九 自冬至起八十一天
社日是古时祭祀土神的日子，分春社与秋社，每逢神日，妇女有停针线的习惯；“梅”是“霉”的谐音，意思是由于阴雨连绵，天气潮湿东西容易受潮霉烂，入梅和出梅是入、出这一段的起始和结束时间，不同地区还是有差异；三伏和三九是一年中最热和最冷的时后。
战国末期的《吕氏春秋》中就有按夏至计算始耕日期的记载。东汉《四民月令》中已广泛用节气定农时。以后的历代农书更广为引用，作为决定农时的根据。元代《王祯农书》中设计了一个《授时指掌活法之图》，按二十四节气、七十二候逐一编排农事。
由于古代中国以农业生产为主，所以一些人认为农历只是和农业生产有关，表现出的是春播、夏锄、秋收、冬藏对应着一年四季。实际上农历不仅和农业有关，因为它是和天体的运行相对应的，二十四节气也和各种政事、气象、医疗、养生、祭祀、庙会等等有关。明清两代把节令的礼仪等规定为朝廷百官、庶民百姓的生活准则。其实东汉时期的《四民月令》也不单纯是农业生产的安排，还包括家庭生活（其中又包括祭祀、医药养生、子弟教育、住房和器物的修缮保藏等方面）和社会交往等诸方面的安排。
东汉时期的《四民月令》是一本月令体裁的著作，即按一年十二个月的次序，将一个家庭中的事务，作有秩序有计划的安排。以《四民月令》的正月为例：
农业生产：
地气上腾，土长冒橛，陈根可拔，急强土黑垆之田。可种瓜，可种瓠，可种葵，可种韭、芥、大小葱、蒜、苜宽厚及杂蒜，亦种此二物，皆不如秋。强种蓼，可菹芋，可作诸酱、肉酱、清酱。正月自朔暨晦，可移诸树竹、漆、桐、梓、松、柏、杂木。唯有果实者，及望而止。过十五日，则果少实。正月尽二月，可种春麦、<豆卑>豆，可剥树枝。自正月以终季夏，不可伐木必生蠹虫。或曰：其月无壬子日，以上旬伐之，虽春夏不蠹，犹有剖析开解之害，又犯时令，非急无伐。
家庭生活：
祭祀：正月之朔，是谓正旦，躬率妻孥，洁祀祖迩。及祀日，进酒降神毕，乃室家尊卑，无大无小，以次列于先祖之前。子妇曾孙，各上椒柏酒于家长，称觞举寿，欣欣如也。进酒次第，当从小起，以年少者为先；
医药养生：上除若十五日，合诸膏小草续命丸散法药；
教育及其它：农事未起，命成童已上入大学，学《五经》。砚冰释，命幼童入小学，学篇章。命女工趣织布，典馈酿春酒。
社会交往：谒贺君、师、故将、宗人、父友、友亲、乡党耆老。
农历虽然只是众多历法中的一种，但农历是真正对应天体变化规律的历法，包括一年的开始和终结、二十四节气、60年的周而复始，处处都体现出天时。二十四节气，每个节气都能体现出来，以惊蛰为例：
惊蛰，一年中的第三个节气。农历书中记载：“斗指丁为惊蛰，雷鸣动，蛰虫皆震起而出，故名惊蛰。”所谓斗即斗纲，也就是北斗七星中的魁、衡、勺三颗星。它们随着天体的运行，斗纲指向不同的方向和位置，其所指的位置就是所代表的月份。在阳历中，斗指丁时，太阳黄经为345度。惊蛰，是“立春”以后天气转暖、春雷初响、惊醒了蛰伏在泥土中冬眠的各种昆虫的时候，此时过冬的虫卵也要开始卵化，由此可见惊蛰是反映自然物候现象的一个节气。惊蛰时节，中原大地有些地区已是桃花红、李花白，黄莺鸣叫、燕飞来的时节，大部分地区都已进入春耕季节。有谚语云：“雷打惊蛰谷米贱，惊蛰闻雷米如泥”。这是说惊蛰日或惊蛰日后听到雷声是正常的，风调雨顺，主好年景。有些地区忌讳惊蛰日前听到雷声，并总结出“惊蛰未到雷先鸣，大雨似蛟龙”的气象规律。
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