某些批评慈禧的人指着上述诏书的最后一句问道：“这话不是挑战吗？”我们答道：是的。慈禧太后渴望通过抗争来拯救先人的家园和坟墓，使其免于受到破坏和劫掠。北美十三州不是为了比这更小的事就向英国挑战吗？日本不是为了比这更小的事就向俄国挑战吗？慈禧太后不惜一战，不是为征服，而是为自保；不是为荣耀，而是为家园；不是为邻居的嘲笑，而是为“强敌”的“凭陵”。
1899年11月21日慈禧密诏原文：
现在时事艰难，各国虎视眈眈，争先入我堂奥。以目下中国财力兵力而论，断断无衅自我开之理。惟是事变之来实逼处此，万一强敌凭陵，胁我以万不能允之事，惟有理直气壮、敌忾同仇，胜负情形非可逆料。各省督抚每遇中外交涉事件，往往预存一和字于胸，遂至临时毫无准备。此等锢习，实为辜恩负国之尤，特严行申斥。
嗣后遇万不得已之事，非战不能结局者，如业经宣战，万无即行议和之理。各省督抚必须同心协力，不分畛域，督饬将士，杀敌致果。和之一字，不但不可出诸口，并且不可存诸心。以中国地大物博、幅员数万里、人丁数万万，苟能各矢忠君爱国之忱，又何强敌之可惧。正不必化干戈为玉帛，专恃折冲樽俎也。
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